Kibble Palace

Le Kibble Palace naît au bord du Loch Long, à Coulport, dans les années 1860 (1863-1866 selon Canmore) : John Kibble, que le jardin présente à la fois comme ingénieur, astronome et photographe, y fait bâtir une serre pour sa demeure. Les plans sont attribués aux architectes James Cousland et Boucher, prénommé John par le site du jardin, James par Historic Environment Scotland ; la fonte des pièces est attribuée à la Saracen Foundry de Walter Macfarlane, à Possilpark.

En 1871, Kibble engage des négociations pour faire démonter la structure et l'acheminer par barge sur la Clyde jusqu'aux Glasgow Botanic Gardens. Remontée par James Boyd & Sons, de Paisley, et nettement agrandie, elle rouvre en 1873 sous le nom de Kibble Crystal Art Palace. C'est alors une salle de concerts et de réunions éclairée par 600 lampes à gaz qu'on pouvait colorer : Benjamin Disraeli y est installé recteur de l'université de Glasgow le 19 novembre 1873, William Ewart Gladstone en décembre 1879, et en mai 1874 les prédicateurs Moody et Sankey y rassemblent quelque 6 000 personnes, tandis que des milliers d'autres restent dehors.

En 1881, grâce à un prêt de la municipalité, l'intérêt de Kibble est racheté pour 10 000 livres et le palais devient un jardin d'hiver. Fermé en septembre 2003, il est entièrement démonté ; ses pièces sont restaurées dans l'atelier de Shepley Engineers, à Shafton, dans le Yorkshire du Sud, au sein d'un programme d'environ 7 millions de livres dont 3,4 millions apportés par le fonds patrimonial de la Loterie nationale. Le palais rouvre le 30 novembre 2006.

Le plan réunit un grand dôme circulaire, relié par un corridor à un petit dôme d'entrée que flanquent deux ailes en galerie. Le grand dôme, ajouté au remontage, mesure 146 pieds de diamètre (environ 44 m) et 43 pieds de haut (13 m) selon Canmore et la Conservatory Heritage Society, tandis que le jardin et Historic Environment Scotland indiquent 150 pieds. L'ensemble couvre quelque 23 000 pieds carrés, soit environ 2 137 m², ce qui le range parmi les plus vastes serres de Grande-Bretagne.

La structure associe du fer forgé cintré et du verre, portés par des poutres de fonte qui reposent sur des colonnes ouvragées et des fondations maçonnées. À l'origine, douze colonnes torsadées en fonte la soutenaient ; vingt-quatre autres, ornées de consoles à feuillages, ont été ajoutées au remontage. De 1873 à 1881, une scène surplombait le bassin situé sous le grand dôme ; après la conversion en jardin d'hiver, ce bassin a été planté et un bassin à poissons rouges aménagé sous le dôme d'entrée.

Lors de la restauration des années 2000, la collection végétale a été retirée pour la première fois, le socle a été reconstruit et renforcé, les éléments récupérables réparés et les autres refondus, avant que le fer et le verre ne soient remontés sur un plan intérieur réaménagé.

Le cœur du Kibble Palace est sa collection de fougères arborescentes de Nouvelle-Zélande et d'Australie, plantées sous le grand dôme dans les années 1880 (en 1881 selon Parks & Gardens) et reconnues aujourd'hui comme collection nationale ; certains sujets y poussent depuis plus d'un siècle. Autour d'elles, les plantations tempérées sont regroupées par origine : Afrique australe, Australie, Nouvelle-Zélande, Amériques, Chine, Japon et régions méditerranéennes. Le palais présente aussi des orchidées et des plantes carnivores.

Historic Environment Scotland y compte neuf statues, souvenir de sa vocation première de galerie. On y trouve notamment Ève de Scipione Tadolini (vers 1870), Ruth de Giovanni Ciniselli (1880), Caïn d'Edwin Roscoe Mellins (1899), The Elf de William Goscombe John (1899), Stepping Stones de William Hamo Thornycroft (1878) et King Robert of Sicily de George Henry Paulin (1927), inspiré d'un poème de Henry Wadsworth Longfellow.

Le Kibble Palace se dresse au centre des Glasgow Botanic Gardens, dans le West End, à quelques minutes des pavillons de l'entrée principale, sur Great Western Road. Une heure suffit pour faire le tour du grand dôme, de ses fougères et de ses statues sans se presser.

Le reste du jardin, qui s'étend sur une quinzaine d'hectares, prolonge la visite. À l'ouest du palais, la Main Range, ouverte en 1884, aligne onze compartiments de serres ; le parterre chronologique dispose les plantes selon leur date d'introduction, à raison d'une plate-bande par siècle ; le jardin d'herbes, créé en 1957, se trouve juste au sud-est du palais. Au nord, le Kelvin Walkway suit la rivière Kelvin et rejoint sans interruption le parc de Kelvingrove.