Tropics (Kansas City Zoo & Aquarium)

Le bâtiment qui abrite Tropics est le plus ancien du Kansas City Zoo. Le conseil municipal en approuve la construction en 1909 pour une « maison des oiseaux et des animaux », bâtie en moellons tirés de la carrière de Swope Park, et le zoo est inauguré le 13 décembre 1909. Wikipédia situe l'ouverture de la structure à l'été 1909 et son coût à 32 000 dollars ; l'édifice porte alors le nom de Bird and Carnivora House et loge toute la collection du zoo.

Le toit d'origine disparaît en 1969. Selon Wikipédia, la charpente de bois, très dégradée, a imposé de le déposer ; le Kansas City Star, lui, évoque une tempête qui l'aurait détruit, et précise que seuls les murs d'origine subsistent. Le bâtiment ferme dans les années 1990, rouvre en 2002 après une rénovation légère, accueille une exposition itinérante de reptiles, puis ferme de nouveau en 2004. Après de gros travaux, il rouvre en mai 2009 sous le nom de Tropics. L'hebdomadaire The Pitch en annonce l'ouverture le 30 avril 2009, dans le cadre des célébrations du centenaire du zoo.

C'est l'enveloppe de 1909 qui subsiste : des murs en moellons de pierre du parc, que le Kansas City Star présente comme les seuls éléments d'origine conservés. Wikipédia rappelle que le toit primitif, à pignons très ornés de terre cuite architecturale et percé d'une grande baie en arc, s'accompagnait de têtes d'oiseaux sculptées dans la pierre (martins-pêcheurs, hiboux, perroquets) aux pignons et aux avant-toits. Le Star ajoute que le bâtiment comprenait un couloir intérieur et, d'un côté, des cages extérieures.

Pour la version actuelle, la même encyclopédie donne 13 000 pieds carrés (1 200 m²) et mentionne un toit de verre voûté qui laisse entrer la lumière naturelle, avec des espèces de plantes exotiques. Le site du zoo parle simplement de plantes tropicales luxuriantes. The Pitch évoquait en 2009 huit mille pieds carrés de plantes et d'animaux, contre 13 000 pieds carrés selon Wikipédia.

Le site du zoo présente Tropics comme un lieu de vue rapprochée sur des primates, des loutres, des oiseaux et de luxuriantes plantes tropicales. Wikipédia parle d'espèces végétales exotiques sans en nommer aucune, et The Pitch d'une exposition de plantes et d'animaux tropicaux d'Amérique du Sud, d'Asie et d'Afrique.

Côté animaux, Wikipédia dresse une liste établie après l'ouverture : sakis, tamarin-lion doré, gibbon à joues blanches, cercopithèque bleu, cercopithèque mona, loutre à petites griffes, capybara, deux porcs-épics (à queue préhensile et à crête), kamichi (crested screamer), aracari vert et raie d'eau douce. Une première naissance, celle d'un cercopithèque bleu, y est datée du 4 novembre 2009. À l'ouverture, The Pitch citait les sakis, les tamarins-lions dorés et les gibbons à joues blanches.

Tropics se trouve dans l'enceinte du Kansas City Zoo & Aquarium, qui couvre 202 acres (82 ha) à Swope Park, à Kansas City (Missouri). D'après la carte OpenStreetMap, le bâtiment de pierre voisine avec la Helzberg Penguin Plaza et le manège du zoo. La halle fait partie du parcours général : elle se visite avec le billet du zoo, ouvert tous les jours sauf le 1er janvier, le jour de Martin Luther King, Thanksgiving et Noël, d'après la page des horaires du zoo. Comme l'exposition est abritée dans un bâtiment, elle offre aussi une étape possible quand le temps extérieur est mauvais. À combiner avec le Sobela Ocean Aquarium, ouvert en 2023 sur le même site.