Key West Butterfly & Nature Conservatory

L'établissement remonte à une galerie de papillons, la Butterfly Gallery, ouverte en 1992 par un artiste local passionné depuis l'enfance par ces insectes : adolescent, il élevait des monarques dans l'État de New York et il a ensuite participé à une recherche sur leur migration vers le Mexique. Selon deux sites locaux de location de vacances, cet espace a été agrandi en 2003, avec un associé, pour devenir le Key West Butterfly & Nature Conservatory ; Wikipédia en allemand donne la même année de fondation. La galerie d'art actuelle, Wings of Imagination, expose des papillons ayant achevé leur vie adulte, élevés dans des fermes d'Amérique du Sud, d'Afrique et d'Asie du Sud-Est et conservés dans des boîtiers d'acrylique.

Le lieu a évolué au fil des années vers sa forme actuelle, avec de 50 à 60 espèces de papillons, et reste ouvert chaque jour de l'année. Il propose aussi des animations : rencontres avec les flamants, visites au crépuscule, visites de groupes et cérémonies de mariage.

Le site officiel présente un habitat tropical sous un dôme de verre élancé, et Wikipédia parle d'un milieu à température contrôlée entièrement clos de verre. Le parcours commence par le centre d'apprentissage, puis traverse un habitat planté d'arbres et de fleurs, où un ruisseau, un pont de bois et une cascade ponctuent un sentier en boucle. Selon Wikipédia en allemand, un pavillon blanc muni de sièges occupe le centre de la verrière.

L'emprise du bâtiment entier, boutique et galerie comprises, mesure environ 780 m² d'après son tracé dans OpenStreetMap.

Le site officiel annonce des centaines de papillons en vol libre ; les sources indiquent de 50 à 60 espèces venues du monde entier, plus de 60 selon un opérateur de tourisme. Parmi les oiseaux, Wikipédia cite des flamants américains, des canaris, des diamants mandarins, des cordons-bleus et des cailles de Chine ; l'établissement présente deux flamants, nommés Rhett et Scarlett. Wikipédia en allemand ajoute des poissons et des tortues.

Dans le centre d'apprentissage, des chenilles vivantes grandissent sur leurs plantes hôtes, et un film de quinze minutes retrace le cycle de vie des papillons.

Le conservatoire se trouve à l'extrémité sud de Duval Street, non loin de la bouée du Southernmost Point, de la Southernmost House et de la plage de South Beach ; un circuit en trolley y a un arrêt dédié. Le conservatoire est ouvert tous les jours de l'année. La visite commence par le centre d'apprentissage et son film de quinze minutes, qu'un opérateur de tourisme recommande de voir avant l'habitat ; il évoque une heure ou deux sur place.

D'après le même opérateur, certaines espèces se nourrissent sur les fleurs le matin, tandis que le papillon-hibou, le plus grand de l'établissement, sort en fin de journée. Rencontres avec les flamants, visites au crépuscule, visites de groupes et cérémonies de mariage se réservent à l'avance.