Orientarium du zoo de Łódź (Orientarium Zoo Łódź)

Le zoo de Łódź est fondé en 1938 dans le quartier de Polesie, sur 8,9 hectares portés à 16,64 hectares dès 1950. Au lendemain de la guerre, en 1945, il reçoit des animaux venus du zoo de Wrocław. Son histoire est ensuite jalonnée de nouveaux pavillons, comme celui des grands félins en 1968 ou celui des girafes, bâti en 1988 pour le cinquantenaire.

L'Orientarium marque un changement d'échelle. Le projet est dessiné en 2016 par l'agence ArC2 Fabryka Projektowa, menée par l'architecte Dorota Szlachcic, avec l'ingénierie du bureau Arup ; l'entreprise générale est Mosty Łódź SA. D'après le zoo, le chantier commence en 2018. Le complexe ouvre au public le vendredi 29 avril 2022, juste avant les ponts de mai, pour un coût annoncé de 262 millions de złotys. L'affluence est immédiate : le zoo indique avoir franchi le cap du million de visiteurs dès décembre 2022, et l'entreprise générale évoque 1,5 million de visiteurs par an.

Les distinctions suivent rapidement. Le 2 février 2023, lors d'une cérémonie à Londres, les International Property Awards récompensent le bâtiment dans les catégories architecture de loisirs et architecture de service public. La même année, il reçoit le prix SARP de l'année, présenté comme la plus haute distinction d'architecture en Pologne.

L'Orientarium occupe un terrain de 7,6 hectares, avec 19 900 m² d'emprise au sol et 33 500 m² de surface utile répartis sur trois niveaux, dont un souterrain ; son volume atteint environ 170 000 m³. Une façade longue de 300 mètres, habillée de lames de bambou, cherche à fondre l'édifice dans la végétation du parc Piłsudski voisin ; le bambou noir reprend un motif déjà employé par la même architecte pour l'Afrykarium de Wrocław, achevé en 2014.

Les grands halls sont couverts de coussins de film ETFE, qui laissent passer la lumière naturelle sans s'échauffer comme le verre. Pour épargner aux animaux la présence de poteaux, la toiture repose sur une charpente légère en bois dont les portées atteignent 50 mètres ; une structure suspendue à cinq pans, surnommée « plumerium », en constitue l'élément signature. Les espaces des visiteurs sont maintenus à 26 °C l'été et 23 °C l'hiver, tandis que les zones des animaux et des plantes montent jusqu'à 33 °C. Toitures et murs végétalisés, récupération automatique des eaux de pluie, tunnel subaquatique de 26 mètres et centre de conférences de plus de 5 200 m² complètent l'ensemble.

Le complexe présente la faune et la flore d'Asie du Sud-Est en plusieurs zones : la maison des éléphants indiens, dont le bassin s'observe depuis un tunnel sous l'eau et que le zoo présente comme le plus grand enclos d'Europe pour cette espèce ; des espaces consacrés aux civettes palmistes, porcs-épics, coqs de jungle et macaques ; une zone océanique de plus de 1 300 poissons, dont des requins et des raies ; enfin la zone des îles de la Sonde, avec crocodiles, orangs-outans de Sumatra et gibbons. Les plantations tropicales, qui exigent jusqu'à 70 % d'humidité, accompagnent ces enclos. Le zoo annonce 35 espèces animales dans le bâtiment principal et l'entreprise générale environ 180 espèces de poissons ; gavials, buffles anoas et ours malais comptent parmi les autres pensionnaires.

L'Orientarium fait partie du zoo de Łódź, dans le quartier de Polesie, en bordure du parc Piłsudski ; les arrêts de tramway de la rue Konstantynowska portent son nom. Le parcours, ponctué de passerelles en bois, de terrasses et d'un bosquet de bambous à l'entrée, demande au moins deux heures, davantage avec le reste du zoo. Entièrement couverts, les halls se prêtent à une visite par mauvais temps ou en hiver. Le jardin botanique de Łódź, tout proche, et la Palmiarnia de la ville complètent un parcours consacré aux plantes.