Palmiarnia Miejska de Gliwice

L'histoire de la Palmiarnia est liée à celle du parc municipal de Gliwice, aménagé vers 1880 dans l'esprit d'une « cité-jardin » sur environ huit hectares. Les premières serres y apparaissent alors, mais elles ne sont ouvertes au public que partiellement et occasionnellement. Le tournant date de 1924 : une grande exposition de plantes exotiques est organisée en ville et, dans la foulée, la Palmiarnia municipale commence véritablement son activité. Trois dattiers des Canaries arrivés à Gliwice cette année-là poussent encore dans le pavillon historique.

En 1925 est construit un bassin de 120 m³, présenté comme le premier de Silésie, pour le nénuphar géant Victoria, ainsi que des terrariums et des aquariums. En 1935, un pavillon vitré de 12 mètres de haut et de 504 m² devient la grande halle d'exposition ; la fréquentation passe d'environ 8 000 visiteurs en 1926 à 30 000 en 1936.

En janvier 1945, les combats ravagent l'établissement : vitres brisées et chauffage détruit entraînent la perte presque totale des plantes et des animaux. La serre rouvre en octobre 1947 (1948 selon certaines sources), grâce à des plantes récupérées dans des domaines abandonnés de Basse-Silésie et à des dons de particuliers. En 1985, l'état des structures impose la fermeture et une modernisation complète, achevée par une réouverture en 1998. Une section d'aquariums est ajoutée en 2013, et le pavillon historique reçoit en 2021 de nouvelles parois vitrées.

La modernisation engagée à partir de 1985 a suivi la méthode dite de l'« enveloppe » (obudowa) : les nouvelles structures ont été montées autour des serres existantes avant le démontage des anciennes, afin que les plantes d'exposition restent en place et à l'abri. L'ensemble couvre aujourd'hui environ 2 000 m², contre 1 400 m² à la réouverture de 1947.

Le pavillon historique est à la fois le plus vaste et le plus haut : plus de 20 mètres sous verrière (22 mètres selon la ville) pour environ 900 m² au sol, une hauteur qui permet aux palmiers de continuer à croître. En 2021, deux de ses parois ont été entièrement refaites pour environ 1,7 million de złotys : ossature en aluminium remplacée, anciens panneaux de polycarbonate substitués par de nouveaux panneaux et par du verre transparent côté parc Chopin, ouvrants pilotables depuis le sol, plateformes et escaliers en bois rénovés.

Chaque pavillon a son propre climat : subtropical pour les plantes utiles, tropical humide au-dessus de 18 °C, sec pour les succulentes.

Le parcours compte cinq pavillons. Le pavillon historique réunit les sujets les plus anciens : les trois dattiers des Canaries de 1924, des araucarias d'une quinzaine de mètres, des brachychitons, ainsi que papyrus et pandanus au bord de l'eau. Le pavillon tropical reproduit l'étagement d'une forêt humide, avec cascade et bassin peuplé de piranhas, de cichlidés paon et de silures africains.

Le pavillon des plantes utiles présente des espèces que l'homme exploite, sur fond de chants d'oiseaux exotiques. Celui des succulentes rassemble environ 2 000 cactées, des cierges de huit mètres aux minuscules lithops. Le pavillon aquariophile, ouvert en 2013, recrée quatre milieux d'eau douce : Amazonie (bassin de 60 000 litres), lac Tanganyika, rivières polonaises et rivières d'Asie du Sud-Est.

La Palmiarnia se trouve rue Fredry, dans le parc Chopin, jardin historique d'environ cinq hectares, qui abrite un monument à Frédéric Chopin et un mémorial aux victimes des guerres et des totalitarismes.

Le circuit enchaîne les cinq pavillons dans des ambiances très contrastées, du désert à la forêt tropicale. Un sentier pédagogique consacré aux plantes exotiques (épices, succulentes, bambous, palmiers) accompagne la visite, avec des espaces à toucher destinés aux enfants. La serre offre un refuge tempéré pendant l'hiver silésien, et la promenade se prolonge volontiers dans le parc.