Youth Education and Tropical Plant House (Memphis Botanic Garden)

Créé en 1953 dans Audubon Park, le Memphis Botanic Garden reçoit chaque année environ 40 000 écoliers de la région. La serre, présentée en novembre 2022 comme le point fort d'une campagne de financement de 5 millions de dollars, « Rooted at Park and Cherry », qui comprenait aussi la rénovation de l'arboretum et du verger, trois prairies dont une pour les monarques et une cuisine d'extérieur, est approuvée par le conseil d'administration du jardin au printemps 2023, pour un budget alors annoncé de 2,2 millions de dollars. Le chantier commence en avril 2023. En septembre de la même année, le jardin annonce que le bâtiment portera le nom de l'ancien maire de Memphis Jim Strickland, longtemps administrateur du jardin.

La conception est l'œuvre de 4F Design (anciennement Fleming Architects, Memphis) ; la structure vitrée a été fabriquée par Prospiant (Cincinnati, Ohio), déjà consultante sur le projet depuis 2022, et l'entreprise générale était Grinder Taber Grinder (Memphis). Le coût final annoncé en 2024 est de 2,6 millions de dollars. La serre est inaugurée et ouverte au public le vendredi 3 mai 2024, après une cérémonie de dédicace à 10 h, puis une journée familiale « World of Plants » le lendemain. Le jardin la présente comme l'aboutissement de son plan stratégique de cinq ans.

Le bâtiment est une serre horticole contemporaine de 40 × 80 pieds (environ 12 × 24 m), soit 3 200 pieds carrés d'après son fabricant, qui donne une hauteur de 18 pieds (environ 5,5 m) à la gouttière. Le jardin annonce pour sa part 3 400 pieds carrés (environ 316 m²). Le toit est en verre feuilleté de 1/4 de pouce (environ 6 mm), choisi pour la sécurité, et les parois latérales en verre trempé de 1/8 de pouce (environ 3 mm).

La ventilation passive passe par des ouvrants latéraux et un lanterneau de faîtage ; quatre grands extracteurs à variateur de fréquence aspirent l'air par des volets d'admission, un refroidissement par évaporation à panneaux de cellulose et un système d'ombrage complètent le dispositif d'été, et des aérothermes en acier inoxydable assurent le chauffage. Deux grandes portes doubles « à la hollandaise » de 12 pieds (environ 3,7 m) permettent de déplacer les plantes.

Le bâtiment a été implanté parallèlement à Cherry Road, pour être visible des automobilistes, et un éclairage permet de l'illuminer la nuit aux couleurs des saisons et des événements. Il est flanqué d'un patio, d'une salle de classe extérieure et d'un local de préparation horticole.

La serre rassemble plus de 200 espèces ou variétés de plantes tropicales, dont au moins 17 espèces de palmiers et au moins 22 plantes comestibles ou fruitières, avec plusieurs grands arbres. Cacaoyers et hévéas figurent parmi les plantes choisies pour montrer aux élèves ce qu'ils utilisent au quotidien. Lors de la présentation du projet, en 2023, le jardin évoquait aussi des végétaux d'Amérique du Sud, d'Afrique et d'Asie : grandes plantes à feuillage, fougères, orchidées rares et arbres fruitiers. Il revendique le seul lieu du Tennessee réunissant sous un même toit des plantes tropicales de presque tous les continents.

Des panneaux d'identification et d'interprétation renseignent sur l'origine et les usages des plantes. Les programmes éducatifs abordent la biodiversité, l'ethnobotanique et la conservation bioculturelle. Des expositions saisonnières (poinsettias, amaryllis, orchidées) étaient annoncées avant l'ouverture.

La serre se trouve en bordure de Cherry Road, à l'ouest de la roseraie Canale. Elle est ouverte aux heures normales du jardin et comprise dans l'entrée ordinaire. Après la tombée de la nuit, elle est visible depuis la route, éclairée aux couleurs de la saison.

Elle se combine avec le reste du Memphis Botanic Garden, qui compte de nombreux jardins thématiques : roseraie, jardin japonais, jardin sensoriel, jardin des papillons. Le jardin accueille l'exposition-vente annuelle de la société d'orchidées de Memphis, et propose en fin d'année la manifestation lumineuse « Holiday Wonders at the Garden ».