Serre curvilinéaire de Quarry Bank

Quarry Bank naît en 1784, lorsque Samuel Greg installe une filature de coton au bord de la Bollin, à Styal. Le jardin clos haut abrite la serre. Le Trust donne deux datations : « vers 1820 » dans sa page sur l'histoire des serres et dans un communiqué de 2017, les années 1830 dans la page du projet Quarry Bank, comme le Heritage Fund et l'entreprise de restauration Quadriga. La fiche retient donc une fourchette.

Le bâtiment devait fournir à la famille des fruits tendres, raisins et pêches. Son ossature de fonte, coûteuse, autorisait un toit en dôme assez haut pour des palmiers et d'autres plantes exotiques ; des garçons de neuf ans et plus entretenaient la chaudière jour et nuit. Le Trust a acquis la filature en 1939, puis le jardin haut et la serre en 2010.

La serre, ruinée, était recouverte de tôle ondulée. Une étude archéologique, structurelle et documentaire a montré qu'elle compte parmi les plus anciennes serres chaudes curvilignes du pays. À l'automne 2015, l'ossature a été démontée, puis réparée pendant six mois par Dorothea Restorations ; la restauration s'est achevée début 2017, dans le projet Quarry Bank de 9,4 millions de livres (2015-2020).

Le corps de serre se compose d'un salon d'exposition central en saillie, flanqué de deux vineries. Ce salon repose sur l'un des plus anciens exemples conservés d'ossature de fonte curviligne, selon le National Trust. Le dôme élevé permettait de cultiver des palmiers et de grandes plantes exotiques ; derrière la serre, les communs abritaient les chaudières et le rempotage.

Le verre a été refait à la main : des cylindres soufflés d'environ un demi-mètre sont coupés en deux pour donner plus de 7 500 vitres selon le communiqué du Trust. Les murs de brique et de pierre ont été réparés par Armitage Construction et les cheminées reconstruites ; une chaudière à biomasse neuve peut chauffer certaines sections. Une intervention de réparation et de redécoration des menuiseries, confiée à Quadriga (contrat de 37 000 livres, dates non publiées), a repris plusieurs châssis, les vitres cassées étant remplacées par du verre soufflé patrimonial. L'entrée historique s'ouvre en haut de trois marches de pierre, par une porte de 74 cm.

La page de visite du National Trust indique qu'on y voit pousser des plantes exotiques et des fruits. En 2017, le chef jardinier annonçait que la chaudière à biomasse permettrait de cultiver de nouveau des orchidées et des palmiers, ainsi que des raisins et des pêches comme au temps des Greg.

Le jardin clos qui entoure la serre est redevenu un potager en activité, avec des légumes de saison, et une petite serre fait face à la grande. Dans les communs situés derrière, des « abris interactifs » racontent le travail des jardiniers, et un mini-musée de curiosités s'inspire de la collection de trouvailles que deux enfants Greg avaient réunie dans ces locaux, d'après les archives.

La serre se trouve dans le jardin haut, à environ 250 m de l'accueil par un chemin de gravier compacté de niveau, près du café du jardin ; la boutique du jardin occupe les communs derrière elle. On y accède par une porte voisine du café ou par une porte du mur du potager. L'allée intérieure, dallée, ne fait que 97 cm de large : les véhicules motorisés y sont interdits, et la petite serre d'en face n'admet aucun fauteuil.

La visite se combine avec la filature, avec Quarry Bank House, ouverte depuis 2017, et avec la maison de l'apprenti, visitée en groupe guidé. Depuis l'inondation du 1er janvier 2025, un glissement de terrain a détruit une grande partie des allées du jardin bas ; le Trust annonce leur réouverture pour 2027, et il est prudent de vérifier les zones ouvertes avant de venir.