Conservatory Halliday de Sunnycroft

Sunnycroft naît comme une villa modeste, construite en 1879 ou 1880, pour le brasseur J. G. Wackrill, fondateur de la Shropshire Brewery. En 1894, Mary Jane Slaney, veuve d'un marchand de vins et spiritueux de Wellington, achète la propriété et des terrains voisins. Elle fait doubler la maison par l'architecte d'origine, Alfred Roper, et dote le domaine, selon le National Trust, d'un pavillon d'entrée, d'une remise et d'écuries, de chenils, de serres et d'un conservatory, qui subsistent tous.

Le conservatory est de R. Halliday & Co. Le National Trust le date de 1899 ; la notice de classement parle d'une construction vers 1900 et note qu'il semble avoir été ajouté lors de l'agrandissement de la maison. La même entreprise fournit en 1901 le porche vitré en fonte et la véranda à toit vitré, installés pour le mariage de la fille de Mrs Slaney. Celle-ci cultivait des fougères exotiques primées, dont une partie, écrit le National Trust, aurait poussé dans la serre ; elle figure en 1906 parmi les membres de la Shropshire Horticultural Society.

La famille Lander occupe la maison à partir de 1912, et le National Trust en devient propriétaire en 1997. Le conservatory a servi en continu jusqu'en 2018, année où l'ampleur de son déclin le rend vulnérable. Classé grade II le 29 octobre 2007, il fait l'objet d'une restauration commencée en 2021, qui a porté sur la charpente de bois, les supports de fonte et les vitraux au plomb.

La notice de classement décrit un bâtiment rectangulaire, couvert d'un toit en croupe avec une lanterne surélevée au centre, et une avancée à pans coupés contenant la porte, au milieu de la façade sud. Les matériaux sont le bois peint et le verre, sur des murs bas de brique rouge, avec des panneaux de vitraux et des ornements de fer forgé. Au-dessus de la brique, des montants de bois divisent le vitrage en quatre panneaux sur les côtés est et ouest et en six au nord ; les parties hautes comportent des vitraux, et la lanterne comme l'avancée portent une crête de fer ornementale.

À l'intérieur, le centre du sol est carrelé et des rocailles montées sur les côtés indiquent d'anciens massifs à fougères ; au-dessus, des étagères reposent sur des colonnes de fonte et reçoivent les pots. Le National Trust souligne la légèreté des chevrons finement chanfreinés et un système de fines tiges de fonte tendues qui reprennent les efforts de la structure. Le bâtiment se dresse juste à l'ouest de la maison et forme le centre de la roseraie formelle.

Les pages du National Trust décrivent l'estrade de fonte d'origine, qui court sur le pourtour, et les rocailles décoratives disposées dessous pour des fougères. L'histoire documentée est celle des fougères exotiques de Mrs Slaney, qui ont valu des prix à son jardin, et de son appartenance à la Shropshire Horticultural Society ; les archives du domaine conservent aussi des programmes du Royal Agricultural Society Show de Shrewsbury et du Shrewsbury Flower Show de 1914.

Le jardin qui entoure le conservatory conserve, d'après le National Trust, des éléments d'un jardin édouardien : paddock, verger, roseraie formelle, bordures herbacées, serres et dépendances, auxquels s'ajoute une avenue de wellingtonias. Le domaine visait l'autosuffisance : pommes, prunes de Damas et petits fruits y auraient été transformés en confitures ou vendus au marché de Wellington.

Le conservatory se dresse juste à l'ouest de la maison, au centre de la roseraie ; le National Trust le dit visible et accessible depuis les portes-fenêtres du salon. Le domaine n'ouvre qu'à dates choisies et sur réservation : visites de la maison les vendredis, samedis et dimanches de 2026, la dernière série ayant eu lieu du 2 au 4 octobre ; visites de Noël du 4 au 23 décembre 2026, une expérience d'environ vingt minutes à travers la maison ; puis, d'après le calendrier d'ouverture du National Trust, les 5-7 février, 2-4 avril, 30 avril-3 mai et 4-6 juin 2027, les week-ends du 30 juillet au 5 septembre 2027 et les 1er-3 octobre 2027. Les dates se vérifient sur la page de réservation avant tout déplacement.