Conservatory & Interpretive Center (Jardin international de la paix)

Le Jardin international de la paix chevauche la frontière entre le Dakota du Nord et le Manitoba. Fondé le 14 juillet 1932, il couvre environ 800 acres côté américain et quelque 1 500 acres côté canadien, selon The Dickinson Press. Parmi ses monuments figurent la Peace Chapel, construite en travers du 49e parallèle, et la Peace Tower, démontée en 2016 parce qu'elle était devenue instable.

Le bâtiment vitré du centre d'interprétation et de la serre s'ajoute au site en 2009, d'après le Grand Forks Herald. Sa vocation se précise grâce à un don : Don Vitko, de Minot, qui collectionnait cactus et succulentes depuis une cinquantaine d'années, offre sa collection au jardin à l'approche de la retraite — en 2010 selon le jardin, en 2009 selon le Forum de Fargo. Ce dernier rapporte que les plantes occupent d'abord un espace de 3 000 pieds carrés, puis rejoignent en 2013 un local permanent de 7 000 pieds carrés financé par plus de 200 000 dollars du budget général de l'État. Lors de la crue de la Souris à Minot en 2011, Vitko brave l'ordre d'évacuation pour sauver les plantes encore chez lui, dont un spécimen âgé de cinquante ans ; en septembre, toute la collection est réunie au jardin.

En 2019, le Parlement du Dakota du Nord vote 6 millions de dollars pour l'entretien différé, le Manitoba promettant une somme équivalente. Un important agrandissement de la serre, célébré en août 2024, double la surface d'exposition ; le projet reçoit ensuite un prix de mérite (Award of Merit) aux Prairie Design Awards canadiens.

Le bâtiment, placé en tête des jardins réguliers et juste en face du Sunken Garden, réunit plusieurs fonctions sous un même toit : outre la serre, il abrite un centre de conférences, une bibliothèque horticole, une boutique et le Border Walk Café. Le Grand Forks Herald le décrit comme une structure de verre ouverte et aérée ; les plus hauts cactus, d'environ 26 pieds (8 m), y frôlent le plafond.

L'agrandissement de 2024 a été conçu par JLG Architects en partenariat avec LM Architectural Group, avec l'aménagement intérieur d'Environmental Space Planning, le paysage de HTFC Planning & Design et l'ingénierie d'AE2S et de Prairie Engineering ; Bockstael Construction et Construction Engineers l'ont réalisé. Il a presque doublé l'espace d'exposition — KFYR avance 18 000 pieds carrés au total, sans préciser si le chiffre vaut pour tout le bâtiment — et modernisé les installations techniques autour de sources d'énergie durables. Un nouveau système d'irrigation fournit une eau plus pure, le chauffage passe par le sol, et un mur maçonné isolé, côté nord, emmagasine la chaleur du jour pour la restituer lentement la nuit, ce qui réduit la facture de chauffage.

La serre est consacrée à la collection Vitko, que le jardin compte parmi les collections intérieures de cactus et de succulentes les plus diverses au monde : plus de 5 000 espèces, dont des espèces rares et menacées. Les décomptes varient selon les sources, d'environ 6 000 plantes de 4 500 espèces en 2018-2019 à 5 500 plantes selon un reportage de 2024. La plupart viennent d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud et d'Afrique. Vitko a constitué l'ensemble en achetant auprès de producteurs de Californie et d'Arizona, et son catalogue de 1997, surnommé « Don's bible », sert encore de base aux registres du jardin. De grands cactus colonnaires, hauts de près de 26 pieds, donnent la verticale de la présentation ; le début du printemps est réputé la meilleure saison pour les floraisons.

Le centre d'interprétation et sa serre se trouvent en tête des jardins réguliers du Jardin international de la paix, du côté du Dakota du Nord, près de Dunseith. Ouverts toute l'année, ils justifient une visite en dehors de la belle saison. Une heure suffit pour la serre et les expositions, davantage si l'on s'attarde au café. À la belle saison, la visite se prolonge à l'extérieur par le Sunken Garden et les jardins réguliers jusqu'à la Peace Chapel, bâtie sur le 49e parallèle. Le début du printemps permet de voir les cactus en fleurs, tandis que l'été se prête à la découverte des jardins réguliers.