Serres pédagogiques du jardin botanique de Tourcoing

Le jardin botanique de Tourcoing est né d'un legs. Son fondateur, Émile Leplat, était filateur de laines dans la ville. D'après la municipalité, un voyage en Irlande lui avait fait découvrir les parcs publics de ce pays ; son épouse était elle-même d'origine irlandaise et, selon les présentations touristiques, passionnée de botanique.

Par un testament rédigé en 1906, Leplat proposa de céder à la commune sa propriété du 32, rue du Moulin-Fagot, à condition qu'elle devienne un jardin public après sa mort. Il mourut en 1917 ; le conseil municipal accepta le legs la même année, quelques mois seulement après le décès, et l'acquisition des terrains fut définitivement réglée en 1919. L'ancien jardin privé devint ainsi le jardin botanique municipal, et la maison du donateur, conservée dans l'enceinte, abrite aujourd'hui un petit musée horticole.

Le site a fait l'objet d'une importante rénovation en 2009, au cours de laquelle ont été intégrées les serres actuelles. Leur appellation de « serres pédagogiques » résume leur vocation : présenter la diversité végétale à des groupes accompagnés plutôt qu'à des promeneurs libres, ce qui explique un accès limité aux visites guidées. Les sources consultées ne nomment pas le concepteur de ces serres.

Les serres pédagogiques forment un ensemble de 1 200 m² dont la construction a été certifiée Haute Qualité Environnementale (HQE), une démarche française de certification qui porte notamment sur l'énergie et les matériaux du bâtiment. L'ensemble est divisé en deux parties selon la température : une partie chauffée et une partie froide, chacune composée de quatre serres, soit huit compartiments au total.

Les serres sont adossées à des murs de brique rouge qui ferment l'un de leurs côtés. Les ambiances reconstituées couvrent plusieurs grands milieux : une forêt tropicale humide, un milieu aride et une ambiance méditerranéenne. L'une des serres chaudes sert en outre d'espace de multiplication, si bien que l'ensemble associe des salles de présentation et un lieu de production des plantes.

Les serres abritent plus de 2 000 variétés de plantes, cultivées dans des conditions proches de celles de leur milieu naturel. Les serres froides réunissent pélargoniums, cactus, fuchsias et plantes carnivores ; les serres chaudes accueillent plantes succulentes, fougères et espèces tropicales.

Les présentations touristiques décrivent trois ensembles : une section de forêt tropicale où se concentrent les orchidées, une serre aride où cactus et plantes carnivores se côtoient, et un espace méditerranéen consacré aux pélargoniums et aux agrumes.

À l'extérieur, le jardin prolonge ce parcours : jardin à la française avec fontaine centrale et pergola de glycines blanches et bleues, jardin à l'anglaise, jardin « Amérique du Nord » formé de deux îles botaniques consacrées au nord-est et au nord-ouest du continent, et carrés pédagogiques sur les senteurs, les vivaces et les graminées ornementales.

Le jardin botanique s'ouvre au 32, rue du Moulin-Fagot, au centre de Tourcoing, et reste accessible toute l'année. Les serres, en revanche, ne se parcourent qu'en compagnie d'un guide, à des dates fixées par la ville et sur réservation : il est donc indispensable de consulter le calendrier des visites avant de se déplacer.

La visite des serres se combine naturellement avec celle du petit musée horticole installé dans l'ancienne maison Leplat, puis avec une promenade dans les jardins à la française et à l'anglaise, le jardin nord-américain et les carrés thématiques qui entourent les bâtiments.