Grandes Serres du Jardin des Plantes

Les serres du Jardin des Plantes prennent la suite des orangeries du Jardin royal des plantes médicinales, fondé en 1626. En 1714, après la paix d'Utrecht, le bourgmestre d'Amsterdam offre à Louis XIV un plant de Coffea arabica ; Antoine de Jussieu fait alors construire la première serre chaude du jardin, où les caféiers se multiplient avant d'être envoyés en Martinique en 1721. Sébastien Vaillant fait élever deux autres serres chaudes en 1714 et 1717, et Buffon une nouvelle en 1788.

Les bâtiments actuels commencent avec Charles Rohault de Fleury, qui conçoit entre 1834 et 1836 deux pavillons de fonte et de verre, la « serre mexicaine » et la « serre australienne », ainsi que des serres courbes. Jules André y ajoute un jardin d'hiver inauguré en 1889 ; démoli entre 1932 et 1934, il cède la place à la grande serre de René Berger, inaugurée en 1937, tandis que des « serres coloniales » s'élèvent dans les années 1930.

Le siège de Paris en 1870 puis les deux guerres mondiales, en privant les serres de combustible, font périr de nombreux spécimens rares, dont des Sophora toromiro rapportés du Pacifique en 1936 par Alfred Métraux. Les bâtiments sont classés monuments historiques le 24 mars 1993. Paul Chemetov reconstruit les serres courbes de 1995 à 1997, et la tempête de décembre 1999 détruit les serres coloniales. De 2005 à 2010, un chantier de huit millions d'euros remplace ou rénove 1 300 m² de verrières et crée la serre des Déserts et milieux arides ; l'ensemble rouvre en 2010 sous ses noms actuels. « La Charmeuse de serpents » (1907) d'Henri Rousseau est rattachée à ces serres.

Les deux pavillons de Rohault de Fleury, de 20 mètres sur 12, marquent les débuts de l'architecture métallique française, une quinzaine d'années avant les Halles de Baltard. La fonte y réduit les points d'appui intérieurs et multiplie les surfaces vitrées, et un chauffage à vapeur y entretenait la chaleur nécessaire aux plantes tropicales, alors cultivées en pots et en jardinières.

Le jardin d'hiver de Jules André innovait en plantant directement en pleine terre. Son successeur, la serre de René Berger, couvre 750 m² : on y entre par un péristyle Art déco dont les piliers cylindriques de fer et de verre s'illuminent, et un rocher artificiel de 15 mètres, d'où tombe une cascade prolongée par un ruisseau, offre un panorama sur la végétation. Contiguë, la longue galerie de la serre des Déserts et milieux arides a remplacé en 2010 les serres coloniales de bois et de verre. Les serres courbes reconstruites par Chemetov restent réservées aux jardiniers.

La rénovation de 2005-2010 visait à rendre aux bâtiments leur apparence d'origine tout en modernisant leur fonctionnement. La serre des forêts tropicales humides est maintenue autour de 22 °C ; par fortes chaleurs ou intempéries, l'ensemble peut être fermé en partie ou en totalité.

Chaque serre suit un thème. Celle des forêts tropicales humides réunit plus de 600 végétaux d'Afrique, d'Amérique et d'Asie du Sud-Est, dont le cacaoyer, le caféier, l'avocatier, le bananier, le poivrier et le vanillier, ainsi que Ficus lutea, Chamaedorea geonomiformis, la fougère arborescente Cyathea intermedia et un cocotier surnommé « Maeva ». La serre des Déserts et milieux arides présente des plantes des États-Unis, du Mexique, des Andes, d'Afrique méridionale, de Madagascar, de la péninsule Arabique, d'Australie et de quelques îles, avec leurs parades contre la sécheresse : plantes-cailloux, cactus gorgés d'eau, silhouettes en boule.

L'ancienne serre mexicaine, devenue en 2010 serre de Nouvelle-Calédonie, montre à travers cinq milieux (forêt humide, forêt sèche, maquis minier, savane et mangrove) une flore endémique à 76 %, avec notamment le niaouli et Arthroclianthus. L'ancienne serre australienne, rebaptisée serre de l'Histoire des plantes, retrace au moins 430 millions d'années d'évolution en confrontant fossiles, reconstitutions et représentants actuels de lignées anciennes, fougères, conifères et prêles.

Les Grandes Serres se trouvent dans le Jardin des Plantes, dans le 5e arrondissement, desservi notamment par la gare d'Austerlitz. Un billet unique, à réserver en ligne, donne accès aux quatre serres, que l'on parcourt en enchaînant la forêt tropicale, les déserts, la Nouvelle-Calédonie et l'histoire des plantes ; la montée dans le rocher de la grande serre offre un panorama sur la végétation.

À l'automne 2026, une panne d'élévateur rend les serres temporairement inaccessibles en fauteuil roulant. Un billet plein tarif récent ouvre droit à un tarif réduit dans les autres sites du Jardin des Plantes, au musée de l'Homme et au Parc zoologique de Paris, ce qui invite à prolonger la journée dans le reste du Muséum.