Serres du Jardin des plantes de Rouen (serre centrale de 1842)

Le terrain du Jardin des plantes de Rouen a d'abord été un jardin d'agrément : Louis de Carel y fait élever un pavillon à la fin du XVIIe siècle, puis le domaine devient le Trianon. En 1832, la Ville l'achète pour y transférer son jardin botanique ; les plans sont approuvés en 1836 et le jardin ouvre au public en 1840. La grande serre centrale, terminée en 1842, est l'élément majeur de ce programme. Les sources hésitent entre 1837 et 1839-1842 pour sa date, et aucune des pages consultées ne cite de concepteur.

Le jardin s'enrichit ensuite : sept serres sont bâties en 1883-1884, dont une serre palmarium, et inaugurées en 1885 ; elles sont modifiées en 1957. Les serres tropicales arrivent en 1936 : Mme Le Prévost de la Moissonnière offre à la Ville trois serres qui se trouvaient à Canteleu, avec la collection d'orchidées d'Eugène Boullet. Elles sont agrandies en 1971 et remaniées en 1985. La serre centrale est inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques le 15 janvier 1975, et restaurée en 1999.

Dans les années 2010, l'état de l'ensemble, où la présence d'amiante et de peintures au plomb est constatée, impose une rénovation, dont le programme est présenté en 2016. Les travaux, confiés à l'agence MVT Architectes, concernent quinze serres, durent plus d'un an et coûtent environ 2,2 millions d'euros, dont 100 000 euros de dons de particuliers. Les serres rouvrent au public le 18 mai 2019 ; Wikipédia date cette reconstruction de 2020.

La serre centrale est un pavillon central à façades verticales organisé en registres horizontaux, flanqué d'ailes latérales. Elle est en fonte, en fer forgé et en verre ; des colonnes cannelées, qui servent aussi de descentes d'eaux pluviales, portent des chapiteaux ioniques, et le mur de fond en maçonnerie est traité en rocaille. Le dossier de protection la classe dans l'architecture de fonte et de verre du XIXe siècle. Le pavillon central occupe 85 m² et chaque aile environ 40 m², selon le programme de rénovation de 2016.

Les sept serres de 1883-1884 forment un ensemble plus vaste, avec un palmarium, la serre la plus grande et la plus haute. Les serres tropicales de 1936, en partie issues de Canteleu, ont été modifiées en 1971 et 1985. Le programme de rénovation prévoyait d'abaisser la température de la serre centrale, de 19-22 °C auparavant, à un minimum de 12 °C pour concilier conservation du bâti et besoins des plantes ; une économie de chauffage d'environ 50 000 euros par an, soit 20 %, était annoncée. L'ensemble du jardin compte aujourd'hui environ 4 000 m² de serres.

La serre centrale, surnommée serre à l'horloge, montre des plantes utiles ; selon les présentations, on y voit aussi des plantes de milieux arides, des plantes méditerranéennes utilitaires et des plantes carnivores. Ses pavillons latéraux abritent, selon les sources, des plantes succulentes et xérophytes d'un côté, des plantes carnivores et des plantes médicinales méditerranéennes de l'autre.

Les sept serres tropicales réunissent des plantes ornementales, de nombreuses lianes, des orchidées et des plantes aquatiques ; le palmarium est la plus grande et la plus haute. L'orangerie de 1895-1896, d'une surface de 874 m², accueille l'hiver des palmiers (Phoenix, Chamaerops) et des agrumes en bac, et, le dernier week-end de mai, l'exposition « Graines de Jardin ». Hors des serres, le jardin entretient une collection de fuchsias de près de 1 000 espèces et variétés, labellisée Collection nationale.

Les serres se trouvent dans le Jardin des plantes de Rouen, avenue des Martyrs-de-la-Résistance, dans la partie sud de la ville. La serre centrale ferme la grande perspective du jardin. Compter une heure pour les serres et deux pour le jardin, en s'attardant sur la roseraie, l'orangerie et les volières.

La fin du printemps est un bon moment, avec l'exposition « Graines de Jardin » dans l'orangerie. On peut prolonger par la roseraie, qui présente des roses créées par des rosiéristes normands ; l'accès aux serres se vérifie auprès de la Ville avant de se déplacer.