Orangerie et serres du Jardin des plantes de Montpellier

Le jardin est fondé le 8 décembre 1593 par lettre royale d'Henri IV et confié au médecin Pierre Richer de Belleval : c'est le plus ancien jardin botanique de France. Une première serre chauffée y est construite en 1757. Au début du XIXe siècle, l'orangerie est conçue par l'architecte parisien Claude-Mathieu Delagardette à l'initiative des botanistes Antoine Gouan et Auguste Broussonet, avec la décision du ministre Chaptal ; construite de 1802 à 1804, elle est inaugurée en 1806.

Sous la direction de Charles Martins, directeur à partir de 1851, le jardin s'agrandit d'un jardin anglais avec bassin à nélombos, et une grande serre est élevée au centre du jardin, en 1860 selon la plupart des sources, qui porte aujourd'hui son nom. Sous Jules-Émile Planchon, directeur à partir de 1881, de nouvelles serres sont construites ; la grande serre Planchon, sur le flanc gauche de l'orangerie, est détruite en 1956 d'après un document du ministère de la Culture. Un jardin d'hiver date de 1887.

Le jardin est classé monument historique le 3 septembre 1992, après une première inscription annulée. La restauration, cadrée par une étude préalable de l'architecte en chef des monuments historiques, porte d'abord sur la serre Martins (travaux achevés en 2012), puis sur l'orangerie, rouverte en septembre 2018 pour les 425 ans du jardin grâce au mécénat de vingt-quatre entreprises. Le jardin reçoit en 2022 le label Jardin remarquable.

L'orangerie de Delagardette est un bâtiment d'une grande sobriété : un document du ministère de la Culture parle d'un édifice fonctionnel, raffiné, discret dans ses détails d'angle, où des médaillons circulaires figurant les signes du zodiaque remplacent les cartouches héraldiques. Elle mesure 49 mètres de long et s'ouvre par treize baies cintrées vitrées ; sa surface est d'environ 267 m². Destinée à protéger les plantes du gel, en particulier les agrumes, elle devient aussi, aux beaux jours, un lieu de rencontre. Sa menuiserie métallique a été restaurée.

La serre Martins, d'environ 300 m², est une construction vitrée restaurée selon son architecture d'origine ; la rénovation a aussi permis d'y aménager des serres à cactus. À côté, les serres Planchon comptent cinq chapelles, dont la plus grande accueille des plantes d'Amérique du Sud, et la serre Harant abrite des arbustes tropicaux. Le jardin dispose au total d'environ 688 m² de serres, et les sources divergent sur les dates et sur le sort des serres Planchon.

La serre Martins réunit l'une des grandes collections françaises de cactus et de plantes succulentes : treize biotopes y sont présentés, avec environ 500 espèces de 130 genres et une trentaine de familles, en majorité des cactacées. Le jardin cultive environ 400 espèces de succulentes depuis 2011, pour des plantes venues des déserts du monde.

Les autres serres abritent des fougères, des broméliacées et des orchidées de Guyane française, ainsi que des arbustes tropicaux ; en tout, environ 1 000 espèces poussent sous verre, sur près de 2 700 espèces au total. À l'extérieur, le jardin conserve un arboretum du XIXe siècle et le bassin aux nélombos, symbole du jardin, où le lotus sacré fut introduit sous le directeur Raffeneau-Delile. Les palmiers ont été réduits à une trentaine d'espèces après les dégâts du papillon palmivore argentin en 2006.

Les serres se trouvent dans le Jardin des plantes, rue Auguste-Broussonet, non loin du centre de Montpellier. Le jardin, d'environ 4,5 hectares, est accessible aux particuliers ; l'accès à la serre Martins serait limité à certains jours, à vérifier auprès de l'université avant la visite. Compter une heure ou deux.

La visite se combine avec le bassin aux nélombos, les norias, le pavillon d'astronomie et l'Institut de botanique de 1959, œuvre de Jean de Richemond, qui borde le jardin au nord.