Serres du Jardin des plantes d'Orléans (Grande serre et serre tropicale)

Un premier jardin botanique existait à Orléans dès 1640. En 1834, le jardin des apothicaires de la ville est transféré sur la rive gauche de la Loire, dans le quartier de Saint-Marceau, à environ 350 mètres du fleuve. Il doit servir à acclimater les plantes rares arrivées de contrées exotiques par les bateaux de la Loire, et à l'étude comme à l'enseignement. L'architecte François-Narcisse Pagot dessine à cette occasion le jardin et l'orangerie, et les serres chaudes sont construites à la même époque.

La Grande serre est édifiée en 1836, d'abord sans ailes latérales ; une serre tempérée est ajoutée plus tard sur la gauche. Selon la Ville, l'ensemble des serres du jardin comprend des édifices échelonnés entre 1836 et 1931. En juin 2016, environ 800 plantes de la serre tropicale sont déplacées avant des travaux intérieurs d'environ deux mois prévus en juillet, sans information préalable du public, ce qui suscite l'inquiétude d'une association locale ; la municipalité reconnaît un défaut de communication. En 2017, la Grande serre est rénovée et adaptée à l'accueil d'événements. Le site porte aujourd'hui le nom de Jean-Paul Imbault.

La Grande serre de 1836 présente une façade d'esprit néoclassique rythmée par des pilastres de style dorique, qui subsistent aujourd'hui. À l'origine, le bâtiment central n'avait pas d'ailes latérales ; une serre tempérée, sur la gauche, a été ajoutée par la suite.

Les sources consultées ne donnent ni les dimensions, ni les matériaux, ni l'identité du constructeur des serres elles-mêmes, ni leur éventuel statut de protection ; seul Pagot est cité comme concepteur du jardin et de l'orangerie. La rénovation de 2017 a transformé la Grande serre en lieu d'accueil de réceptions, d'expositions et de conférences, tout en conservant ses éléments architecturaux d'origine. La Ville décrit enfin un ensemble de serres qui témoigne du passé horticole du quartier.

La serre tropicale, construite en 1834 dans l'orangerie, réunissait selon France 3 Centre-Val de Loire 60 familles de plantes, soit 2 252 plantes, fougères, arbustes, arbres et lianes : une petite forêt vierge, classée parmi les quatre plus grandes serres de ce type en France. En juin 2016, 800 plantes ont été déplacées pour des travaux ; les grands sujets, tels que des ravenales et des cycas, ont été stockés sur un site de production municipal à Saint-Denis-en-Val, tandis que les cactus et les plantes carnivores restaient sur place. Seuls 40 spécimens en mauvais état ont été jetés, et le retour des plantes était prévu après les travaux.

Le jardin de 3,5 hectares compte aussi sept jardins climatiques selon la Ville, dont un jardin alpin, un jardin méditerranéen, un potager exotique, un jardin d'eau et une collection de palmiers. L'état actuel des collections sous verre après 2016 n'est pas documenté dans les sources lues.

Les serres se trouvent dans le Jardin des plantes Jean-Paul Imbault, place du Jardin-des-Plantes, avenue de Saint-Mesmin, sur la rive gauche de la Loire. Compter une heure pour le jardin et ses serres. La Grande serre accueille des événements ; l'ouverture de la serre tropicale et de la palmeraie est à vérifier avant la visite.

Le jardin appartient au site du Val de Loire inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. La visite se combine avec une promenade vers les bords de Loire, à proximité immédiate, et avec la roseraie, redessinée en 2002, qui occupe une partie du jardin.