Orangerie de Peckover House

Peckover House, élevée en 1722 sur North Brink à Wisbech et aussi connue sous le nom de Bank House, est achetée en 1794 par les Peckover, une famille de quakers. Ils en aménagent les jardins à partir du début du XIXe siècle, puis adoptent à la fin du siècle le style gardenesque. Le registre de Historic England, rédigé en 1999, situe l'orangerie au milieu du XIXe siècle, sur le mur de clôture nord, au bout d'une allée dont les plates-bandes mixtes datent de la fin du XXe siècle et ont été aménagées sous la direction du National Trust ; à l'ouest se trouvent ateliers, serre de multiplication, fougeraie et châssis, eux aussi du milieu du XIXe siècle. La maison et le jardin passent au National Trust dans les années 1940, les sources donnant 1944 ou 1948.

Le National Trust parle de trois orangers âgés de plus de 300 ans. Un site consacré aux agrumes en Grande-Bretagne observe que la seule mention historique qu'il ait trouvée, dans un ouvrage publié en 1898, concerne un arbre acheté à la vente de Hagbeach Hall et âgé d'au moins deux siècles : l'âge de trois siècles repose donc sur peu de preuves.

Au début de 2013, selon un blog de jardinage, on ne savait pas encore si l'orangerie d'origine, en dégradation rapide, serait sauvée. Elle a finalement été recréée plutôt que réparée, grâce à une collecte locale, à des fonds supplémentaires et à la décision du National Trust ; le chantier a coûté plus de 200 000 livres, et la nouvelle orangerie a été inaugurée en septembre 2013.

L'orangerie est adossée au mur de clôture nord du jardin, en brique, et fait face à l'allée centrale. La reconstruction de 2013 a conservé le sol carrelé, les murs qui l'entourent et les bacs à parois maçonnées où poussent les orangers, et posé une nouvelle couverture en bois et verre, comme l'ancienne, avec des fenêtres à guillotine pour la ventilation et des stores à rouleau pour régler la température et la lumière. Une photographie de 2019 publiée sur Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0) montre une façade vitrée à montants blancs sur un soubassement de brique, sous un toit vitré dont une extrémité est en croupe ; devant, un parterre et un cadran solaire.

Le blog de 2013 décrit l'ancienne orangerie comme sombre, ombragée par des plantes âgées, et la nouvelle comme claire et ouverte. Le long du même mur, à l'ouest, le registre mentionne aussi une serre de multiplication, qui complète l'ensemble des serres du jardin.

Les trois orangers poussent dans des bacs à parois maçonnées. Le National Trust les dit âgés de plus de 300 ans. Un site spécialisé les range parmi les orangers doux, sans nom de variété. Le blog de 2013 raconte qu'ils sont restés à l'air libre pendant le chantier, durant l'un des meilleurs étés de ces dernières années, ce qui leur a visiblement profité.

Selon le National Trust, une collection de plantes de saison complète l'orangerie. Le même blog décrit la face ensoleillée garnie de pots en terre cuite portant de nombreuses plantes tendres, posés sur des bancs et des étagères, dans l'esprit de la passion victorienne pour l'inhabituel et l'exotique. Le National Trust vend par ailleurs des plantes cultivées à Peckover, et les plates-bandes de l'allée qui mène à l'orangerie sont dues, d'après le registre, à Graham Stuart Thomas.

L'orangerie se trouve au fond du jardin clos, au bout de l'allée centrale, loin de la maison qui donne sur North Brink. Le jardin de 0,8 ha se parcourt par un chemin sinueux : roseraie de plus de 70 variétés, fleurie surtout en juin et juillet, pelouse de croquet, pavillons d'été, bordure d'automne qui prend le relais en septembre, et Reed Barn, grange à toit de chaume du XVIIe siècle qui abrite le salon de thé.

Le jardin suit un calendrier saisonnier : celui de 2026 le ferme du 2 novembre à la fin de décembre. La visite se combine avec la maison, ouverte moins de jours que le jardin, et avec North Brink, qui fait face, de l'autre côté de la Nene, au lieu de naissance d'Octavia Hill, l'une des fondatrices du National Trust.