Gottfried Böhm

Gottfried Böhm naît le 23 janvier 1920 à Offenbach-sur-le-Main, fils de Dominikus Böhm, l'un des architectes d'églises catholiques les plus respectés d'Europe ; son grand-père paternel était lui aussi architecte. Il étudie à l'école technique supérieure de Munich, puis la sculpture à l'académie des beaux-arts de la ville, une formation qui compte pour les maquettes en argile qu'il réalise en concevant ses bâtiments. À partir de 1947, il travaille dans l'agence de son père, à Cologne, et y réalise son premier projet personnel, la chapelle de la Madone dans les ruines de l'église Saint-Kolumba, achevée en 1950. Il épouse en 1948 l'architecte Elisabeth Haggenmüller ; le couple a quatre fils, dont trois deviennent architectes. En 1951, six mois à New York dans l'agence de Cajetan Baumann, puis un voyage d'étude, lui permettent de rencontrer Mies van der Rohe et Walter Gropius. À la mort de son père, en 1955, il reprend l'agence familiale.

Jusqu'à la fin des années 1960, son œuvre est surtout faite d'églises. Des voûtes suspendues des années 1950 (Saint-Kolumba à Cologne, Saint-Paul de Velbert), il passe dans les années 1960 aux plissements géométriques de béton, puis au béton brut cristallin de l'hôtel de ville de Bensberg et du Mariendom de Neviges. Ce dernier, avec son toit de béton plissé semblable à un rocher, est tenu pour son œuvre majeure ; on le range souvent dans le brutalisme, ce que Böhm contestait. À Bensberg comme à Bad Kreuznach, il bâtit sur des ruines historiques, deux exemples de sa manière d'unir l'ancien et le nouveau. Il décrit lui-même les colonnes de béton de l'église de la Résurrection, à Cologne, comme des arbres qui se ramifient, et l'approche de l'église comme un long canal bordé de grands arbres. Avec le Bürgerhaus de Bergisch Gladbach, dans les années 1970, il passe du béton moulé à l'acier et au verre ; à partir des années 1980, la couleur et un langage plus organique reviennent, de la bibliothèque universitaire de Mannheim au théâtre de Potsdam.

Professeur à l'université technique d'Aix-la-Chapelle à partir de 1963, il y enseigne jusqu'en 1985. En 1986, il devient le premier Allemand à recevoir le prix Pritzker. Ses fils travaillent à l'agence à partir du début des années 1980 ; avec sa femme, ils participent à une partie des bâtiments des années 1980 et 1990. Il disait que l'avenir de l'architecture ne consiste pas tant à continuer de remplir le paysage qu'à redonner vie et ordre aux villes. Il meurt à Cologne le 9 juin 2021, à 101 ans.