Hans Otto Theater

Potsdam a longtemps attendu un nouveau théâtre. Le Théâtre royal (Königliches Schauspielhaus), ouvert en 1795 au bord du canal de la ville, brûle le 25 avril 1945 après de lourds tirs d'artillerie ; sa ruine est dynamitée en 1966. Un nouveau théâtre est projeté en 1985 : son gros œuvre est achevé quand on le démolit, en 1991. La troupe joue alors dans une salle provisoire de l'Alter Markt, surnommée la « Blechbüchse » (la boîte de conserve), qui devait servir cinq ans et reste quatorze ans sa scène principale, jusqu'en juin 2006. Le théâtre porte depuis 1952 le nom de l'acteur Hans Otto.

Gottfried Böhm entre en scène en 1995 : il l'emporte, face à treize concurrents, au concours pour un théâtre neuf à la Schiffbauergasse, sur un terrain voisin du site actuel. En 1999, la ville décide de construire à la Schiffbauergasse même et lui confie le projet. Le premier coup de pioche est donné en avril 2003, la première pierre posée en octobre ; on fête la fin du gros œuvre en septembre 2004. Le bâtiment, d'abord appelé Neues Theater et aujourd'hui Großes Haus, est inauguré du 22 au 24 septembre 2006 ; il a coûté 26,5 millions d'euros. C'est l'œuvre de Gottfried Böhm et de son fils Paul ; un autre fils, Stefan, y a aussi pris part.

Le théâtre s'élève à la pointe de la presqu'île de la Schiffbauergasse, sur le Tiefer See, loin du centre, dans un ancien quartier de casernes et d'usine à gaz. Son plan a la forme d'une part de gâteau : la pointe s'accroche à l'ancien gazomètre, puis le bâtiment s'ouvre en deux ailes qui abritent les bureaux, tous les ateliers, les costumes, la cantine et la direction. Entre elles se logent l'arrière-scène et la scène, la salle et le foyer, sous des toits en porte-à-faux tournés vers le lac. Le bâtiment compte 9 500 m² de surface de plancher.

Trois coques d'un rouge vif, visibles de loin, en forment le signe. La plus basse couvre le foyer, qui s'ouvre sur le paysage de la Havel par une façade vitrée ; les deux autres couvrent la salle, où l'on peut faire entrer la lumière du jour selon le spectacle. Le foyer découvre le Tiefer See, un élargissement de la Havel, jusqu'au parc du château de Babelsberg.

À l'ouverture, en 2006, les coques ne servaient à l'intérieur qu'aux projecteurs et de passage aux éclairagistes, et la salle se voyait du foyer à travers une double paroi de verre. Le mur du gazomètre avait été conservé et, percé d'un portail, servait de cour de livraison à l'arrière-scène ; les mains courantes étaient faites de rails de chemin de fer, les plafonds et les sols de béton brut, la structure d'acier apparent, dans des noirs et des rouges qui rappelaient des remises à locomotives. Les œuvres d'art du bâtiment sont de Markus, un autre fils de Böhm.

Le Großes Haus est la scène principale du Hans Otto Theater, théâtre de la ville de Potsdam, capitale du Land ; sa salle compte 485 places. Le foyer vitré accueille aussi des matinées, des lectures, des présentations de spectacles, des rencontres avec le public et des soirées spéciales. Le théâtre dispose en outre d'une scène d'été en plein air au bord du Tiefer See.

Le théâtre propose des visites guidées publiques à dates régulières, qui font découvrir l'architecture et les coulisses : machinerie, menuiserie, atelier de peinture et fonds de costumes ; des visites particulières sont possibles sur demande à partir de dix personnes. Le Großes Haus se trouve au 11, Schiffbauergasse.

L'entrée principale est accessible sans obstacle, avec deux portes automatiques au Großes Haus, et un ascenseur dessert le foyer vitré et le parterre haut ; les places pour fauteuils roulants se signalent à la caisse au plus tard la veille.