Maison citoyenne « Bergischer Löwe » (Bürgerhaus) et théâtre

Le Bergischer Löwe remonte au milieu du XIXe siècle, quand l'auberge Kolter est bâtie à cet emplacement. La société du Casino, fondée en 1903 par des habitants, l'acquiert et la fait transformer en une maison de réunion de prestige sous la direction de l'architecte Ludwig Bopp ; en 1904 s'y ajoute le Mariensaal, salle de théâtre et de concert de style Jugendstil, rendue possible en grande partie par la donatrice Maria Zanders. La ville devient propriétaire de l'ensemble en 1939 ; après la guerre, la salle sert d'abord de cinéma, puis devient en 1952 une scène moderne.

Dans les années 1970, un projet public de démolition complète, au profit d'un ensemble d'investisseurs surdimensionné, échoue sur des obstacles juridiques et financiers. La ville décide finalement de suivre une initiative du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie et de réaliser sur place, en conservant le bâtiment existant, le nouveau type de la « maison citoyenne » (Bürgerhaus) : une maison de la culture ouverte à tous les habitants. Gottfried Böhm remporte le concours, limité à quelques participants.

En 1977, le Mariensaal est démoli et la première pierre du nouveau Bürgerhaus est posée, d'après le projet de Böhm. La maison rouvre en 1980 : Böhm a intégré une partie de l'ancien bâtiment dans le nouvel équipement polyvalent. Il reste aujourd'hui environ un tiers de la construction historique, surtout la partie la plus ancienne, sur la Hauptstraße. Le Bergischer Löwe, dont les constructions s'échelonnent de 1854 à 1980, figure sur la liste des monuments de la ville, où il a été inscrit en 1983 et en 2020.

L'ensemble réunit deux parties de styles opposés. Le bâtiment ancien, sur la Hauptstraße, garde ses formes de la Renaissance allemande : une tour ronde de deux niveaux coiffée d'un dôme, des pignons chantournés, des façades animées d'oriels et de lucarnes à pignon. Il contraste nettement avec le langage moderne de Böhm.

Le bâtiment neuf se distingue par sa façade de métal aux tons rouges, faite de plaques de tôle laquée ; de nombreux oriels, avancées et auvents la découpent en petites parties, d'où un effet hétérogène, presque sculptural. Böhm, qui avait bâti dans les années 1960 de hardies montagnes de béton, change ici de manière : la sculpture libre cède la place à une trame stricte, et façades de métal, carreaux et peintures éclipsent le béton apparent, tandis que le bâtiment ancien est intégré avec le plus grand respect. Par ses formes et ses couleurs, le Bürgerhaus porte nettement la marque de son époque.

À l'intérieur, la grande salle de théâtre et des installations techniques laissées visibles, comme les conduits de ventilation, donnent le ton ; les rouges dominent au-dedans comme au-dehors.

La grande salle dispose d'une scène complète, avec fosse d'orchestre abaissable, gril et grand monte-charge, et de 650 places en rangées. Le Spiegelsaal (salle des miroirs), au deuxième étage, donne sur la place Konrad-Adenauer, le musée Villa Zanders et l'hôtel de ville historique. Le foyer, de 1 300 m², sert aux expositions, aux réceptions, aux marchés et aux salons, et six salles de groupe de 30 à 60 m² complètent la maison. Le Theatercafé occupe deux niveaux, avec 135 places et 60 sur la terrasse, et le Penthouse, sur le toit, reçoit jusqu'à 100 personnes.

La Bürgerhaus Bergischer Löwe GmbH exploite la maison. Sa programmation va du théâtre aux concerts, des lectures et conférences aux spectacles pour enfants, du carnaval aux marchés et aux fêtes ; depuis 1991, elle accueille aussi les manifestations théâtrales de la ville.

On vient au Bürgerhaus pour ses spectacles, concerts, lectures ou marchés. Les billets s'achètent à la caisse du théâtre, sur la place Konrad-Adenauer, au centre de Bergisch Gladbach, et une caisse du soir ouvre une heure avant chaque manifestation.