Musée diocésain et trésor de la cathédrale (Diözesanmuseum)

Le musée est fondé en 1853 et loge d'abord dans l'ancienne salle capitulaire de l'église du Busdorf. En 1912, il s'installe dans le bâtiment du vicariat général, l'administration du diocèse, qui vient d'être construit ; ces salles ne se prêtent pourtant pas à un parcours d'exposition rigoureux. À mesure que la collection grandit, la place manque, et l'archidiocèse décide en 1967 de bâtir un nouveau musée. Il choisit le terrain resté libre depuis 1945 au sud-ouest de la cathédrale, contre la place du Marché, qui était bâti sur trois à cinq niveaux avant la guerre. À l'issue d'un concours restreint, le choix se porte à l'unanimité sur le projet de Gottfried Böhm, qui recevra plus tard le prix Pritzker. Le bâtiment entre en service le 25 mai 1975, et le trésor de la cathédrale trouve alors sa place dans le nouveau parcours.

Le bâtiment est déjà très discuté pendant le chantier, et il pose aussi un problème à la collection : sans climatisation, et avec le soleil qui entre sans entrave par les grandes baies, des objets précieux sont menacés, notamment des sculptures de bois polychromes. L'archidiocèse décide donc de le transformer d'après les plans de l'architecte de musées anglais Michael Brawne (1925-2003). Les travaux ont lieu de 1991 à 1993, et le musée rouvre en 1993. Ses nouvelles normes de conservation lui permettent d'accueillir des expositions temporaires internationales, dont « 799 – Art et culture de l'époque carolingienne », en 1999, qui le fait connaître au-delà de la région.

Böhm conçoit le musée comme un contenant où les objets sont présentés comme dans un coffre au trésor. D'où sa grande forme d'aspect massif, entièrement revêtue de plomb laminé, sans distinction entre toit et façades : avec ses façades de plomb en gradins, le bâtiment s'affirme à côté de la cathédrale comme une châsse traitée en sculpture. Le socle, lui, est en partie ouvert, en partie vitré, et attire le visiteur à l'intérieur. Le musée réorganise le vaste espace laissé libre devant la cathédrale par les destructions de la guerre : son implantation crée deux places, la place du Marché, carrée, et une place allongée devant la cathédrale.

Sous le bâtiment s'étendent des voûtes médiévales, parmi lesquelles celles de l'ancien palais de résidence de l'évêque Meinwerk (1009-1036). Pour les ménager, le bâtiment ne repose que sur quatre appuis, qui portent une grille d'acier à laquelle sont suspendus les niveaux, façades extérieures comprises ; ces niveaux d'exposition montent peu à peu en douze paliers et sont reliés les uns aux autres par des escaliers. Le bâtiment semble ainsi presque flotter au-dessus des voûtes, qui servent de salles d'exposition.

À l'intérieur, l'espace contrastait avec la façade massive par une transparence rare pour un musée, vers l'intérieur comme vers l'extérieur : un grand espace principal sans cloisons ni cabinets au sens habituel, que Böhm a signé jusque dans les vitrines et les socles. Le bâtiment illustrait la conception du musée de la fin des années 1960, qui remettait en cause le musée d'ancien style. Lors de la transformation de 1991-1993, des façades vitrées ont été fermées, et l'intérieur n'a plus la clarté d'origine.

Le musée présente une collection de plus de 12 000 objets : sculpture, peinture, textiles, livres et orfèvrerie du Moyen Âge et de l'époque baroque, jusqu'aux témoignages simples de la dévotion populaire. L'accent porte sur la sculpture du Moyen Âge au XXe siècle, avec un poids particulier des images mariales.

Dans le cellier voûté médiéval, le trésor de la cathédrale de Paderborn est conservé, avec la châsse de saint Liboire.

Le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 10 h à 18 h, et fermé le lundi. Il se trouve au 17, Markt, sur la place du Marché.

Les niveaux sont reliés par des escaliers et seuls quelques-uns sont desservis par un ascenseur : le musée n'est pas accessible aux personnes à mobilité réduite.