Bibliothèque municipale d'Ulm (pyramide de verre)

En 1998, la bibliothèque municipale d'Ulm possédait quelque 310 000 unités de médias, dont à peine un tiers pouvait être mis en libre accès dans des locaux très étroits ; le reste était rangé dans des magasins compacts. Le conseil municipal décida donc de bâtir une nouvelle bibliothèque centrale directement à côté de l'hôtel de ville, sur un terrain utilisé jusque-là comme parking entre la Vestgasse, la Kronengasse et la Postgasse, dont la brèche datait du dernier hiver de la guerre, en 1944.

Le concours international lancé en 1998 demandait un bâtiment isolé qui affirme nettement la bibliothèque face aux constructions de la vieille ville. Le projet classé premier, une barre du bureau colonais Minkus & Wolf surnommée le « bélier », souleva de vives protestations des Ulmois. La ville l'écarta, comme le deuxième prix, du Stuttgartois Volker Kurrle, au profit de la maison de verre de Böhm, moins bien classée, qui obtint la commande après un remaniement. Le chantier dura trois ans et la bibliothèque fut achevée en 2004.

Au premier regard, la bibliothèque a l'air d'une pyramide de cristal ; elle se compose en réalité de deux volumes : une pyramide à degrés renversée, en partie enterrée et entièrement vitrée, que couronne un toit pyramidal de verre à forte pente. Les étages hauts avancent en porte-à-faux, à la manière d'une maison à colombages, puis le bâtiment se resserre en pyramide. Le plan est carré. L'ossature, sur une trame de 6,6 m, laisse peu de murs ; ils ont été réalisés en béton apparent à coffrage brut, en contraste avec la peau de verre lisse, rythmée de fines lignes horizontales. Le bâtiment compte neuf niveaux.

À partir du troisième étage, une double façade accessible fait office de tampon climatique. De larges volets d'aération évitent les surchauffes d'été, un store textile mobile est logé entre les deux peaux et la masse de la construction est rafraîchie par l'air de la nuit.

Au centre, un escalier hélicoïdal ouvert en acier laqué rouge s'enroule autour d'un double ascenseur. Les postes de travail sur écran se groupent autour de cette cage ; ceux de la façade ouvrent sur la ville et sur les Alpes. Au plafond du café de lecture, visible depuis le bas, une peinture de Gottfried et Markus Böhm semble prolonger l'escalier à l'infini : Gottfried Böhm l'a conçue et son fils Markus l'a exécutée. Avec le musée Weishaupt, la caisse d'épargne et le Münstertor, l'édifice compose la « Neue Mitte Ulm ».

C'est la bibliothèque centrale de la ville. À l'ouverture, en 2004, le rez-de-chaussée accueillait le prêt et l'espace d'information, la bibliothèque pour enfants et les rayons de littérature occupaient les niveaux suivants, et un café de lecture avec galerie occupait le cinquième étage ; le café de lecture est toujours en haut du bâtiment.

La bibliothèque se trouve au 1, Vestgasse, dans la vieille ville, et elle est ouverte du mardi au samedi. Depuis le café de lecture, situé en hauteur, la vue embrasse la vieille ville et le Münster d'Ulm.