Mile High Center

Le Mile High Center est une commande du promoteur Webb & Knapp. Les études commencent en 1952, le chantier en 1953, et l'ensemble est achevé en 1956. I. M. Pei en est le concepteur principal ; son agence assure l'urbanisme, l'architecture et l'aménagement intérieur des espaces publics, avec deux agences associées, Kahn and Jacobs, de New York, et G. Meredith Musick, de Denver. L'ensemble reçoit en 1959 un Award of Merit de l'American Institute of Architects, puis, en 1995, le prix des vingt-cinq ans de la section de Denver de l'AIA.

En face, de l'autre côté de Lincoln Street, Philip Johnson dessine ensuite la tour dite « Cash Register » (1983). Il la relie à celle de Pei par une passerelle et accole à la tour de Pei un atrium de verre, qui fait disparaître dans les années 1980 la plaza et le pavillon d'origine et masque une grande partie du bâtiment.

L'ensemble occupe un terrain d'angle de 2,7 acres (environ 1,1 ha). Les bâtiments étaient en retrait de la rue, au milieu d'une plaza plantée d'arbres, avec des bancs, des fontaines et de longs bassins peu profonds, à l'origine réfrigérés et peuplés de truites du Colorado. Une cour suivait la pente du terrain par des escaliers, le long d'une cascade qui tombait dans un bassin.

La tour de 23 niveaux s'élève comme une forme géométrique pure ; elle s'inspire des lignes nettes et rectilignes de Mies van der Rohe. Ses plateaux profonds, de 127 pieds sur 152 (environ 39 m sur 46), sont servis par un système de traitement d'air qui règle à la fois la périphérie et le cœur de chaque étage ; il se lit sur la façade, où des panneaux émaillés blancs se tissent, comme une tapisserie, avec les bandes d'aluminium sombre qui habillent l'ossature. Au rez-de-chaussée, à la place des commerces que l'on installe d'ordinaire dans un immeuble de rapport, une galerie ouverte permettait de flâner face au paysage.

Le pavillon d'exposition, à grande portée, faisait contrepoint à la tour ; boutiques et restaurants occupaient son niveau inférieur. En haut du terrain, côté Lincoln Street, il était bas, vitré et coiffé d'un toit en arc parabolique d'acier inoxydable. Un immeuble de banque de quatre niveaux, réaménagé, complétait l'ensemble, face à la plaza.

La tour se dresse à l'angle de 17th Street et de Broadway, dans le centre de Denver. La plaza et le pavillon d'origine n'existent plus.