Butterfly House des Gardens on Spring Creek

Les Gardens on Spring Creek, jardin botanique communautaire de Fort Collins, ouvrent en 2004. L'idée d'un centre d'horticulture à vocation environnementale datait de 1986, et les électeurs avaient approuvé en 1997 un programme municipal qui dégageait 2 millions de dollars pour la première phase. La Butterfly House est le cœur de l'extension du centre d'accueil, achevée en 2019.

En 2017, un pavillon de papillons permanent est annoncé, à ouvrir en 2019 en partenariat avec le Butterfly Pavilion de Westminster (Colorado) ; un article de l'époque cite un projet global de 3 millions de dollars, dont 1 million restait à réunir, et une serre de 1 700 pi². En 2019, la chambre de commerce locale évoque une « transformation » à 6 millions de dollars qui englobe aussi cinq acres de jardins neufs, dont les travaux ont commencé en novembre 2017 : les deux montants ne couvrent pas le même périmètre. Le chantier du conservatoire et de l'extension du centre d'accueil débute le 2 janvier 2019. L'entreprise Elder Construction, chargée de la conception-réalisation, annonce quinze mois de conception et de construction ; Architecture West figure avec elle et la ville dans l'équipe de projet.

L'inauguration, annoncée pour le 16 novembre 2019, a lieu ce mois-là, et la surface du centre d'accueil double pour atteindre 9 740 pi². Le Butterfly Pavilion reste partenaire de l'exploitation, mais les Jardins précisent que les deux organismes sont distincts. En 2024, le personnel élève à la main des chenilles de trois papillons de nuit à soie, Polyphemus, Promethea et Luna, pour les montrer au public. En septembre 2026, les Jardins annoncent la fermeture de la serre pour des travaux de toiture jusqu'au 25 septembre et confient les papillons au Butterfly Pavilion.

La serre se trouve à l'intérieur du centre d'accueil, dans l'extension de 2019. Elder Construction décrit un ajout de 4 500 pi² qui réunit le conservatoire, un hall plus vaste, une salle de réunion et des bureaux, avec la rénovation du bâtiment existant pendant que l'équipe des Jardins continuait de travailler sur place. Le conservatoire proprement dit mesure environ 1 500 pi² (≈ 140 m²) selon la chambre de commerce et le Coloradoan, 1 700 pi² selon le Butterfly Pavilion et un article de 2017. Le tracé OpenStreetMap de la serre couvre environ 135 m², ce qui concorde avec le premier chiffre.

Les Jardins parlent d'un « vrai conservatoire » aux plafonds hauts et aux plates-bandes en pleine terre, où les plantes tropicales poussent vigoureusement même en plein hiver ; la page officielle crédite Kelly Kellow comme concepteur de jardin. Lors d'une visite peu avant l'ouverture, le Coloradoan évoque des parois de verre couvertes de buée par une matinée glaciale, et Wikipédia parle d'une serre entièrement vitrée.

Un mur végétal de 220 pi², planté de 2 200 annuelles, fougères et plantes de feuillage, offre des perchoirs aux papillons. À l'extrémité ouest, une fenêtre spécialement conçue montre les chrysalides livrées chaque semaine avant leur éclosion. L'entrée se fait par créneaux d'environ quinze minutes.

Les Jardins annoncent 400 à 600 papillons et papillons de nuit nord-américains en vol libre, d'une douzaine d'espèces selon la page officielle ; le Butterfly Pavilion cite notamment le monarque, la belle-dame, le vulcain (red admiral), le tiger swallowtail et le zebra longwing. Contrairement au Butterfly Pavilion de Westminster, qui montre des espèces tropicales, la serre de Fort Collins se consacre aux espèces d'Amérique du Nord et offre, selon les termes du Butterfly Pavilion, un coup d'été au cœur de l'hiver du Colorado.

Les plus de 100 variétés de plantes tropicales ont été choisies pour fournir du nectar et des perchoirs ; des expositions tournantes d'orchidées et d'annuelles apportent du nectar supplémentaire. On y trouve aussi des présentoirs de chenilles, des enclos séparés pour les mâles et les femelles de papillons de nuit, à cause de leur forte ponte, et des fruits en décomposition ou des éponges imbibées d'eau sucrée pour nourrir les adultes. Le personnel participe à des programmes de science participative : Colorado Butterfly Monitoring Network, Monarch Watch et Monarch Larva Monitoring Project.

La Butterfly House occupe le centre d'accueil des Gardens on Spring Creek, 2145 Centre Avenue. L'entrée du jardin donne accès à la serre, mais il faut réserver à l'accueil un créneau horaire, programmé environ tous les quinze minutes ; la dernière entrée a lieu une demi-heure avant la fermeture. Les travaux de toiture de septembre 2026 ont fermé la serre : mieux vaut vérifier auprès des Jardins qu'elle a rouvert.

Le jardin lui-même s'étend sur 12 acres, avec des jardins de prairie et de piémont, des jardins de roses, de parfums et de lune, et, d'après la chambre de commerce, la plus grande collection de cactus rustiques exposée aux États-Unis. Des événements saisonniers, dont la vente de plantes, Pumpkins on Parade et Garden of Lights, rythment l'année.