Christian Science Plaza (Boston)

L'agence I. M. Pei & Partners est engagée en 1963 pour établir un plan d'ensemble : nouveaux bâtiments de l'Église, important ajout à la Mother Church Extension, parking souterrain et espaces ouverts, ainsi qu'un aménagement privé en périphérie. Présenté au conseil de l'Église en avril 1964, le plan est examiné et approuvé par les pouvoirs publics jusqu'à l'automne 1965. Les études de l'ensemble de l'esplanade, parking et paysage compris, s'étendent d'octobre 1965 à avril 1968 ; les démolitions commencent en 1966 et la cérémonie de première pierre a lieu le 15 août 1968.

Les phases I et II (les trois nouveaux bâtiments, un parking souterrain de 550 places et l'espace paysager le long de Huntington Avenue) sont terminées en 1972. Le portique ajouté à la Mother Church Extension et l'aménagement de l'esplanade de Massachusetts Avenue suivent en 1975. L'ensemble est crédité à I. M. Pei & Partners, Araldo Cossutta étant l'associé responsable, avec Cossutta & Ponte comme architectes associés ; Cossutta est l'architecte de conception principal.

Au milieu des années 1960, Cossutta engage l'agence de paysage Sasaki, Dawson & DeMay. L'esplanade comprend une fontaine circulaire de 80 pieds de diamètre, un bosquet de près de deux cents tilleuls et un bassin rectangulaire ; selon l'agence de paysage, l'équipe de Cossutta a dessiné le bassin, les jardinières, les bancs et la fontaine, Sasaki se chargeant surtout du choix et de la disposition des arbres et des plantations. En 2011, le Christian Science Plaza devient le premier paysage moderniste de Boston classé comme site historique municipal.

La première restauration d'ensemble en quarante-cinq ans, menée par Arcadis IBI Group, est achevée en 2021. Le bassin, qui fuyait dans le parking situé dessous, est entièrement démonté le temps de refaire l'étanchéité de la dalle du parking, puis reconstruit ; on le raccourcit de 16 pieds à son extrémité sud-ouest pour ouvrir une entrée accessible depuis Huntington Avenue, et sa profondeur passe de 27 à 8 pouces. Son fond de béton est remplacé par plus de 13 000 pavés de granit sombre disposés en cercles concentriques, qui gardent un reflet même quand le bassin est vide, l'hiver.

Les trois bâtiments neufs sont en béton coulé en place, teinté pour s'accorder avec le calcaire de la Mother Church Extension et légèrement sablé pour faire apparaître les agrégats. Leurs formes varient et ils sont disposés de façon asymétrique autour du bassin. Le bâtiment de l'école du dimanche (1971) a un plan en quart de cercle ; haut de 59 pieds, il compte trois niveaux, avec au-dessus du foyer un auditorium conçu pour 1 100 personnes. Le bâtiment de la colonnade (1972) mesure environ 365 pieds de long sur 57 de large, sur cinq niveaux, et fait face à la tour de l'administration, de l'autre côté du bassin. Cette tour (1972), longue d'environ 183 pieds et large de 86, s'élève à 355 pieds.

Le bassin est bordé d'un rebord courbe en granit rouge du Minnesota poli, par-dessus lequel l'eau déborde de tous côtés, si bien qu'elle se lit comme un plan continu. Entre l'extrémité est du bassin et Belvidere Street se trouve la fontaine des enfants, redessinée en 2001 par Copley Wolff Design Group ; à l'origine, c'était un cercle de 80 pieds de diamètre avec 144 jets formant un dôme d'eau. En 2011, l'esplanade était pavée pour l'essentiel de briques foncées, bordées de granit noir et de bandes de béton préfabriqué.

L'ensemble est le siège mondial de l'Église du Christ, Scientiste. La tour de l'administration a été construite pour accueillir les quinze départements généraux de l'Église, et l'auditorium de l'école du dimanche pour servir aussi de centre de conférences.

L'esplanade, propriété de l'Église, est ouverte au public ; elle s'étend le long de Huntington Avenue jusqu'à Massachusetts Avenue, dans le quartier de Back Bay.