Roger Williams Park Botanical Center

Bien avant l'ouverture du Botanical Center, le service des parcs de Providence cultivait ses plantes dans des serres situées sur Park Avenue. Elles ont été démolies lors de la construction de la Route 10 du Rhode Island.

La ville fait ensuite construire un nouvel équipement dans Roger Williams Park : les plans du bâtiment sont confiés à Torrado Architects, ceux des aménagements paysagers à Searle Design Group. Le Botanical Center ouvre en mars 2007 ; il est le bâtiment le plus récent du parc. De nombreuses plantes des anciennes serres y sont transférées, notamment la plupart des cactées, agaves et aloès. À l'exception des grands palmiers, l'ensemble des plantations a été réalisé par le personnel du parc. L'équipement est géré par la ville de Providence, avec le soutien de la Roger Williams Park Conservancy.

Le bâtiment associe le verre et l'acier. Sa pièce maîtresse, le Conservatory, couvre 12 000 pieds carrés (environ 1 115 m²) et s'élève à 40 pieds (environ 12 m), une hauteur qui laisse se développer de grands palmiers. Il communique avec une seconde serre, la salle méditerranéenne, et avec deux serres plus petites, l'une transformée en « Flavor Lab », l'autre en espace de jeu pour les enfants.

Les sources divergent sur la surface totale : la ville et la Roger Williams Park Conservancy annoncent plus de 23 000 pieds carrés (environ 2 140 m²) de jardins intérieurs, tandis que la page Wikipédia indique environ 12 000 pieds carrés, ce qui correspond à la seule grande serre. La température y est maintenue toute l'année à 70 °F (environ 21 °C). Fontaines, bassin à poissons et petite cascade animent les allées.

Les serres rassemblent plus de 150 espèces et cultivars, dont 17 sortes de palmiers qui forment, dans le Conservatory, des allées ombragées sous une chaleur tropicale permanente. Une bonne part de la collection de plantes succulentes, cactées, agaves et aloès, provient des anciennes serres municipales. Les fêtes de fin d'année donnent lieu à des présentations de poinsettias.

À l'extérieur, le centre est entouré de jardins d'été et d'hiver, d'un labyrinthe de roses, d'une prairie pour les pollinisateurs récemment semée et de massifs de plantes indigènes de Nouvelle-Angleterre. Un potager tenu par des bénévoles a produit en une année plus de 3 500 livres de légumes donnés. L'entretien se fait sans produits chimiques, par lutte biologique, avec même des chèvres pour contenir les plantes invasives.

Le Botanical Center se trouve au 1 Floral Avenue, dans Roger Williams Park, non loin du Victorian Rose Garden. Les familles trouvent dans l'une des petites serres l'espace de jeu Lil Sprouts, et le centre peut aussi être loué pour des événements. Une heure suffit pour les serres ; il faut compter davantage pour les jardins extérieurs, plus beaux du printemps à l'automne. L'hiver, la chaleur constante de la grande serre en fait un refuge apprécié, et la période des fêtes s'accompagne de poinsettias. La visite se combine aisément avec le zoo de Roger Williams Park, situé dans le même parc.