Wiesner Building du MIT (Media Lab, List Visual Arts Center)

En 1977, Jerome Wiesner, président du MIT de 1971 à 1980, et Albert (Abe) et Vera List commencent à discuter du financement d'une galerie de rang mondial au MIT ; I. M. Pei, diplômé du MIT en 1940, est choisi pour la commande. En 1978, Pei propose de concevoir un seul ensemble pour la recherche en arts et en médias : le projet de galerie est associé au projet naissant de Wiesner et de Nicholas Negroponte, que John de Monchaux, doyen de l'école d'architecture et d'urbanisme, baptise Media Lab.

Richard Fleischner est l'un des trois artistes choisis en 1980 pour travailler avec Pei à l'art public du bâtiment. En 1985, Kathy Halbreich, directrice de la Hayden Gallery of Contemporary Art, utilise avec Pei les fonds du programme Percent-for-Art du MIT pour commander des œuvres à Scott Burton, Richard Fleischner et Kenneth Noland. Pei travaille avec Burton sur les bancs courbes en béton de l'atrium, avec Fleischner sur la place qui entoure le bâtiment, et avec Noland sur la surface intérieure et extérieure.

Le List Visual Arts Center ouvre officiellement le 2 octobre 1985 ; le bâtiment est inauguré le même mois ; il est baptisé en l'honneur de Jerome Wiesner et de son épouse. Il abrite d'abord le List Center et le Media Lab.

En 2009, le Media Lab s'agrandit d'un bâtiment voisin, relié au Wiesner Building et conçu par l'équipe de Fumihiko Maki (槇文彦), avec Leers Weinzapfel Associates comme architectes exécutifs.

Le Wiesner Building se démarque des bâtiments antérieurs de Pei au MIT (Green Building, Dreyfus Chemistry Building, Landau Building), qui partagent tous un langage de béton préfabriqué, aux géométries rectilignes et aux façades rythmées par de grandes fenêtres quadrillées. Il est revêtu de panneaux d'aluminium blancs à l'intérieur comme à l'extérieur, que parcourent des bandeaux de fenêtres sombres qui tournent autour des angles arrondis de la toiture plate. Un portail de béton formé de trois volumes distincts avance en saillie et conduit les visiteurs vers la cour dessinée par Richard Fleischner.

Dans l'atrium, de cinq niveaux, Kenneth Noland a peint Here-There directement sur les panneaux de métal. Sa palette, dominée par les couleurs primaires, se prolonge sur les murs extérieurs. Les éléments peints, qui servent d'espaceurs entre les carrés d'aluminium, varient en profondeur et en largeur et dépassent légèrement du mur par endroits : on ne le voit que de près, ce que permettent les escaliers et les balcons de Pei. La lumière tombe du plafond de verre en passant entre les supports en treillis.

Scott Burton, en étroite collaboration avec Pei, a repris la découpe courbe du niveau principal de l'atrium dans un banc à dossier en acier, en béton gris clair, un banc plus court sans dossier niché dans sa courbe et la balustrade qui entoure le vide et descend l'escalier vers le niveau inférieur. Pei a repris ces lignes dans les balcons supérieurs, qui suivent une courbe en sens inverse. Au niveau inférieur, Burton a ajouté un banc de granit sombre poli, au contour arrondi et à l'intérieur rectangulaire.

Dans la cour, achevée en 1985 entre les rues Ames et Amherst, Fleischner a résolu des circulations piétonnes complexes et des changements de niveau entre les bâtiments avec des pavés, des marches, des plantations, du mobilier et des sculptures. Ses formes de granit dérivées du cube sont à la fois des sculptures, des sièges et des barrières qui protègent le bâtiment des chasse-neige ; des bancs de bois offrent d'autres places assises et des motifs en damier distinguent les allées.

Le Wiesner Building abrite le Media Lab du MIT et le List Visual Arts Center, le musée d'art contemporain du MIT. Le List Center compte trois espaces d'exposition, où les commissaires présentent chaque année de six à neuf expositions d'art contemporain ; il offre en général à un artiste sa première exposition personnelle dans un musée. Galeries et programmes sont gratuits et ouverts au public.

Le List Center gère aussi la collection d'art permanente du MIT : la collection d'art public, la collection de prêt pour les étudiants et la collection de prêt pour le campus.

Le List Center est gratuit et ouvert à tous : du mardi au dimanche, de 12 h à 18 h, avec une ouverture jusqu'à 19 h le mercredi et le jeudi ; il est fermé le lundi. L'entrée principale est au 20 Ames Street, au niveau de l'atrium, sur le bord est du campus. Depuis la station Kendall/MIT de la ligne rouge du métro, on suit Main Street vers l'ouest jusqu'à Ames Street, puis on tourne à gauche et on marche environ un pâté de maisons ; le bâtiment se reconnaît à son extérieur blanc quadrillé.

Le bâtiment et les galeries sont accessibles en fauteuil roulant par la rampe de la rue Ames. Le stationnement public est limité à Kendall Square. Les visites guidées de groupes de 5 à 20 personnes se réservent au moins deux semaines à l'avance ; une carte de l'art public et un guide numérique permettent aussi de découvrir seul les œuvres et l'architecture du campus.