Baxter Park

En 1861, Sir David Baxter et ses sœurs Eleanor et Mary Ann achètent à James Guthrie de Craigie des champs qui se trouvent alors en lisière de la ville. La famille possède des filatures de lin et de chanvre ; en 1871, au sommet de sa prospérité, la firme emploie environ 5 000 ouvriers. David Baxter finance le parc en mémoire de son père, et l'acte de 1863 dit vouloir offrir aux habitants de Dundee un parc public où la population ouvrière puisse se détendre après son dur labeur.

Les Baxter font appel à Joseph Paxton, qui conçoit le parc en 1862-1863. L'achat du terrain et l'aménagement coûtent 40 000 livres, auxquelles s'ajoute une dotation de 10 000 livres confiée à un conseil d'administrateurs.

Le parc ouvre le 9 septembre 1863, en présence du Premier ministre, Earl Russell, et d'un cortège de deux miles (environ 3 km) formé par les habitants ; le jour est férié. Une statue en marbre de Sir David Baxter, payée par souscription publique, est placée dans le pavillon, puis retirée en 1894 à cause du vandalisme.

Dès 1903, un rapport au comité des loisirs et des cimetières de la ville signale des actes de vandalisme, et bien des détails du dessin de Paxton se sont effacés avec le temps, même si le plan d'ensemble lui reste fidèle. En 2003, le Heritage Lottery Fund accorde 3,25 millions de livres ; avec les fonds de Historic Scotland et de la ville, le parc est restauré, autant que possible, selon le plan d'origine de Paxton, en commençant par la remise en place des portails et des grilles. Il entre en 2006 à l'inventaire des jardins et paysages dessinés d'Écosse, qui lui reconnaît une valeur historique exceptionnelle ; la statue de Baxter avait alors retrouvé sa place dans le pavillon, rapportée des McManus Galleries, au centre de Dundee. Le parc et les rues voisines forment l'aire de conservation de Baxter Park, dont les limites actuelles datent de 2002.

Le parc est tracé en deux parties distinctes : au nord, un jardin d'agrément fait d'allées, de pelouses ouvertes et de massifs de fleurs ; au sud, un terrain de parade. Une terrasse centrale orientée d'est en ouest les sépare, avec en son milieu le pavillon, qui regarde vers le terrain de parade, et une allée de ceinture relie les deux moitiés en faisant le tour du parc. Les allées suivent encore en grande partie le tracé d'origine ; elles sont courbes, sauf aux entrées. Le terrain descend vers le sud, et le pavillon central se découvre en perspective depuis les rues voisines. Le parc couvre 38 acres, soit environ 15 hectares.

Le pavillon, de George Henry Stokes, gendre de Paxton, est de style Renaissance italienne et date de 1859-1863 ; il est en grès de Bannockburn. Sa façade sud est une loggia de cinq travées, dont les arcs reposent sur des groupes de quatre colonnes doriques romaines, et qui se prolonge par des pavillons d'angle carrés aux pilastres ioniques jumelés. Des parapets à balustres couronnent l'ensemble, et les pavillons d'extrémité, plus hauts, portent des épis coniques sur des socles sculptés. Le bâtiment abritait à l'origine une salle de rafraîchissements, la pièce du jardinier et un salon pour dames ; sa façade est aujourd'hui vitrée. Un escalier mène à une galerie à balustrade, sur le toit, d'où la vue porte vers le Firth of Tay. Les marches du perron, de pierre à l'origine et aujourd'hui de béton, sont ornées de quatre urnes cannelées en fonte du XIXe siècle. Le pavillon, ses marches, les murs de clôture et les piliers de portail sont classés catégorie A depuis 1963. Au nord du pavillon, un centre d'activités récent, de plain-pied, avec un toit d'ardoise, des piliers de pierre et une façade vitrée, tranche par son style moderne sur le bâtiment ancien.

L'entrée principale, à l'angle sud-est, est marquée par quatre piliers à bossages coiffés d'urnes, des portails de fer surmontés d'un arc et des portillons assortis. Un mur bas entoure le parc, sauf sur un tronçon à l'est ; les grilles ont été refaites, et seul un petit tronçon, dans l'angle nord-est, est d'origine. Les autres entrées, au nord, à l'ouest et au sud-ouest, ont des portails et des piliers bien plus simples. La maison du jardinier, un cottage à pignons de deux niveaux, se trouve sur la limite nord, sur Pitkerro Road.

Le parc garde une grande partie de ses plantations d'origine, éclaircies par la décomposition naturelle des arbres. Des tilleuls bordent le terrain de parade ; parmi les essences anciennes figurent le pin sylvestre, le hêtre commun et le hêtre pourpre, le sycomore, le frêne pleureur et le bouleau. Des houx taillés en topiaire ornent la terrasse devant le pavillon. Le relief garde la trace d'un jardin de rocaille en creux, aménagé au bord de l'ancienne carrière, puis comblé.

Le parc appartient à la ville de Dundee. Le pavillon sert de lieu de mariage et de cérémonies civiles, et des cérémonies peuvent aussi se tenir en plein air, dans le parc.

Le centre d'activités, au nord du pavillon, accueille des activités communautaires, et une aire de jeux d'aventure se trouve à côté du pavillon. Des boulingrins et des courts de tennis se sont ajoutés au fil du temps.

Baxter Park est un parc public de l'est de Dundee, qui va de Pitkerro Road, au nord, à Arbroath Road, au sud, où se trouve l'entrée principale.