Fernery et café-serre de Hospitalfield

Hospitalfield occupe, selon Wikipédia, le site d'un hôpital fondé au XIIIe siècle par des moines de l'abbaye d'Arbroath, et Visit Angus affirme que la terre y est cultivée en jardin depuis plus de huit siècles. Au XIXe siècle, le peintre Patrick Allan-Fraser et son épouse Elizabeth Fraser remodèlent la maison. À sa mort en 1890, sans héritier, il lègue le domaine pour la promotion de l'éducation artistique ; la maison devient une école d'art en 1902, d'après Great British Gardens.

Le fernery est dessiné en 1872 par Allan-Fraser comme un bâtiment en forme de grotte, destiné à une collection de fougères arborescentes de Nouvelle-Zélande que lui a offertes le capitaine Peter Logan. Great British Gardens donne vers 1870 ; le registre de Historic Environment Scotland, qui l'a classé en catégorie B le 11 octobre 1971 sous la description « fausse ruine contenant une serre », donne « seconde moitié du XIXe siècle ». Visit Angus le présente comme le seul fernery survivant de la côte est de l'Écosse, l'un des quatre bâtiments de ce type en Écosse. Des serres, aujourd'hui disparues, cultivaient aussi des fruits et des fleurs exotiques dans le jardin dès le début du XIXe siècle.

Le fernery tombe en ruine au milieu du XXe siècle. Caruso St John établit un plan directeur en 2015, et le Heritage Fund accorde 647 000 £ le 14 juin 2016 pour la restauration des serres et du fernery victorien. La première phase s'achève en 2021 : le jardin clos redessiné, le fernery restauré et le café ouvrent au public le 27 mai 2021. En 2026, Hospitalfield reçoit le 34e Prix international Carlo Scarpa pour les jardins.

Le registre patrimonial décrit le fernery comme une fausse ruine contenant une serre. Pour Peter St John, de Caruso St John, c'est une construction de pierre à deux niveaux, percée d'une série de cavités en grotte, située dans l'angle nord-ouest du jardin clos et tournée vers le sud. À l'arrivée des architectes, il s'agissait d'une ruine nettoyée : le toit de verre avait disparu et quelques fougères poussaient dans les joints de la maçonnerie. Faute de dessin ou d'image de la toiture d'origine, l'équipe a proposé une nouvelle couverture vitrée, portée par une structure d'acier assumée comme contemporaine, qui esquisse les proportions du bâtiment sans refaire sa charpente de bois : l'architecte observe que l'on n'emploierait plus le bois pour une serre aujourd'hui.

Le café est une seconde serre, adossée à un haut mur exposé au sud, à l'endroit où se dressait une ancienne serre. Le toit du fernery et le café sont réalisés avec des systèmes de vitrage horticole standard, de sorte que le café reprend le langage de verre du fernery. L'équipe comprenait Simpson & Brown pour la conservation, David Narro Associates pour la structure, Max Fordham pour les fluides et l'entreprise Chap Construction. Les murs du double jardin clos et la pierre créent un microclimat favorable aux fougères, et le rez-de-chaussée du fernery restauré est accessible.

Allan-Fraser avait construit le fernery pour des fougères arborescentes de Nouvelle-Zélande, collection que lui avait offerte le capitaine Peter Logan. Les fougères qui y poussent aujourd'hui ont été données par le Royal Botanic Garden Edinburgh, et Hospitalfield indique que beaucoup d'entre elles seraient déjà celles de la collection d'origine. Peter St John attendait du café qu'il contienne quelques plantes et que les fougères finissent par gagner le bâtiment.

Autour des serres, le jardin clos a été redessiné par l'horticulteur Nigel Dunnett, avec pour consigne de raconter environ huit siècles d'histoire des jardins, de l'hôpital bénédictin à nos jours. On y trouve des vergers, des prairies, des plates-bandes et des plantes médicinales ; des haies de charme découpent le jardin bas en petites « pièces », dont certaines ont été dessinées par Dunnett et d'autres laissées à la communauté locale. Un Physic Garden, quadrant consacré à la tradition monastique des herbes médicinales, a ouvert en 2023, et en 2024 du blé et du seigle ont été cultivés dans le jardin clos puis récoltés, battus, moulus et cuits en pain. Un jardinier et de nombreux bénévoles l'entretiennent.

Le fernery et le café-serre se trouvent dans le jardin clos, où l'on entre par une porte neuve, le café et le fernery se découvrant au-delà. Le rez-de-chaussée du fernery est accessible, et une rampe dessert le café et les jardins. L'accès au jardin et au fernery est gratuit en hiver, sans réservation ; d'avril à octobre, un billet avec créneau horaire réservé est demandé. En saison, Hospitalfield organise aussi des visites guidées du jardin clos et du fernery certains jours de chaque mois, ainsi que de la maison, qui n'est ouverte qu'à cette occasion, et de la chapelle commémorative du cimetière ouest d'Arbroath. À Arbroath, Visit Angus signale à proximité le musée de la Signal Tower, la galerie d'art d'Arbroath et le sentier de randonnée d'Arbroath à Auchmithie.