Musée d'art municipal de Kurashiki, ancien hôtel de ville (倉敷市立美術館)

Le projet date de 1958. L'hôtel de ville s'inscrit dans le plan d'urbanisme d'une ville qui veut grandir avec la zone industrielle côtière qu'elle englobe, et il doit s'élever en plein centre, sur le terrain laissé libre par le départ d'une école primaire. Aux maisons à murs blancs et aux saules de la rivière Kurashiki, qui forment l'image de la ville, on voulait ajouter un nouveau symbole. Kenzō Tange, à qui la conception est confiée, dira avoir pensé à un bâtiment « digne de la tradition et du développement moderne de la ville de Kurashiki, et digne d'être le point d'appui de ses citoyens ».

Le laboratoire de Tange conçoit le bâtiment avec une place publique et une salle publique ; seul l'hôtel de ville, à l'extrémité sud, est achevé, en 1960. La place, prévue au nord, et la salle qui lui faisait face ne sont pas construites. Une maquette de l'hôtel de ville, datée de 1958-1960, est conservée au Metropolitan Museum of Art de New York.

La mairie reste vingt ans dans ces murs. En 1967, la fusion de trois villes fait passer la population de 170 000 à 300 000 habitants ; en 1980, les services emménagent dans un nouvel hôtel de ville, à environ un kilomètre au sud. Le don d'œuvres à la ville par le peintre Yōson Ikeda, enfant du pays, déclenche la reconversion : en 1983, le bâtiment devient musée d'art. Shizutarō Urabe, architecte né à Kurashiki, qui en conçoit la transformation, cherche à garder au plus près les traits de l'architecture de Tange, dont les plafonds hauts et les vastes planchers dégagés se prêtent à cet usage. La transformation ajoute un noyau d'ascenseurs à l'ouest, relie le nord-ouest à une bibliothèque neuve, déplace l'entrée du sud vers le nord, change les guichets des deux premiers niveaux en salles d'exposition et la salle du conseil en auditorium. L'extérieur, qu'on avait surnommé « l'azekura d'aujourd'hui », n'est presque pas altéré.

Le 17 août 2020, le bâtiment est enregistré comme bien culturel matériel de l'État.

Le bâtiment est en béton armé : trois niveaux au-dessus du sol, un sous-sol et deux niveaux de pavillon en toiture. La structure principale est une ossature coulée sur place, où les poutres se croisent et les poteaux se dressent à leurs jonctions ; des éléments de béton préfabriqués, assemblés comme des blocs de construction, la complètent. De grandes poutres horizontales portent sur environ 20 m, soutenues par de gros poteaux et des murs épais laissés en béton apparent, ce qui donne à l'ensemble beaucoup de puissance.

Le revêtement extérieur empile des blocs creux préfabriqués, percés de profondes ouvertures horizontales : l'édifice prend l'aspect d'un azekura, un entrepôt traditionnel bâti de rondins de section triangulaire. Des motifs d'assemblage de bois à la japonaise s'y mêlent. L'influence de Le Corbusier se lit en plusieurs endroits, et directement celle de la chapelle de Ronchamp dans les ouvertures du mur du hall et dans le plafond en arc de la salle du conseil, aux murs intérieurs légèrement courbes.

À l'intérieur, un vide central entre deux noyaux forme le hall des citoyens. Le hall d'entrée, dont le vide dépasse 10 m de haut, reste l'un des attraits du lieu. La salle du conseil, au deuxième étage, fait penser à l'intérieur d'une église ; avec le grand espace de comptoirs sans poteau isolé, c'est l'une des parties auxquelles Tange a mis le plus d'énergie. Il a dessiné jusqu'au bureau, aux chaises et aux étagères du maire. Au-dessus, le toit est aménagé en gradins pour des événements.

Le musée conserve plus de 12 000 œuvres : celles de Yōson Ikeda, citoyen d'honneur de Kurashiki, et celles d'autres artistes liés à Okayama. Beaucoup de visiteurs viennent aussi voir le bâtiment lui-même.

Le musée ouvre de 9 h à 17 h 15, dernière entrée à 16 h 45. Il ferme le lundi (le lendemain si le lundi est un jour férié ou un jour de congé de substitution) et du 28 décembre au 4 janvier ; des fermetures exceptionnelles sont possibles. Il se trouve à 15 minutes à pied au sud de la gare JR de Kurashiki.