Musée des sciences Phillip et Patricia Frost

Le musée descend du Junior Museum of Miami, que la Junior League of Miami installe en 1950 dans une maison de Biscayne Boulevard. En 1960, il s'établit sur trois acres du domaine historique de Vizcaya, à Coconut Grove, sous le nom de Miami Museum of Science, et y reste cinquante-cinq ans.

En novembre 2004, les électeurs du comté de Miami-Dade approuvent un emprunt destiné à créer un nouveau musée. Pour préparer le programme, l'équipe de l'ancien site monte une exposition interactive afin de savoir ce que la population attend d'un musée des sciences : un espace extérieur ensoleillé consacré aux écosystèmes du sud de la Floride, un planétarium, des expositions sur l'espace et sur la santé humaine. Ces souhaits, comme l'idée de prolonger les programmes de sciences marines par un aquarium, entrent dans les cahiers des charges remis aux agences. En 2007, après une recherche à l'échelle mondiale, un comité de sélection où siègent des représentants du comté de Miami-Dade et de la Ville de Miami retient Grimshaw Architects. En 2009, la Ville de Miami accepte de louer au musée quatre acres de Museum Park.

Phillip et Patricia Frost s'engagent en 2011 à verser 35 millions de dollars pour donner leur nom au musée, puis ajoutent 10 millions pour le planétarium, aujourd'hui le Frost Planetarium. Le chantier s'ouvre en février 2012. Grimshaw est l'architecte de conception, avec Vincent Chang, l'un de ses associés, à la tête du projet ; Rodriguez and Quiroga Architects Chartered est l'architecte d'exécution, ArquitectonicaGEO l'architecte paysagiste, Skanska USA assure la gestion de la construction et Hill International la gestion de projet. Le site de Coconut Grove ferme au public en août 2015, et le nouveau musée ouvre en mai 2017.

L'ensemble compte quatre bâtiments sur quatre acres (environ 1,6 ha) du parc Maurice A. Ferré, pour 250 000 pieds carrés (environ 23 200 m²). Grimshaw les a disposés en « bras ouverts » face aux pelouses du parc, aux brises de la baie de Biscayne et à la vue des tours du centre-ville. Pour l'agence, ce programme varié ressemble à un campus de plusieurs bâtiments reliés plutôt qu'à un édifice unique ; un atrium à ciel ouvert passe entre eux.

Les ailes nord et ouest, deux bâtiments en barres, forment les bras. Leur façade à motif de pixels, tantôt en creux, tantôt en saillie, joue avec la lumière et fait vivre le bâtiment au rythme de la course du soleil. L'aquarium, de forme organique, se glisse entre les ailes : vu d'en haut, il dessine une goutte, et de côté ses lignes rappellent l'étrave d'un navire. Le planétarium, une sphère, lui fait face. Un blanc doux unifie le campus, avec des touches de bleu qui distinguent les bâtiments : turquoise de la mer pour l'aquarium, bleu sombre de l'espace pour le planétarium, bleu clair des brises océanes pour les ailes.

Dans l'aquarium, le parcours est vertical : on rencontre d'abord des écosystèmes aquatiques à ciel ouvert, au niveau du sol, puis on descend sous la ligne d'eau vers un intérieur plus intime. L'élément dominant est le bassin Gulf Stream, un cône de 500 000 gallons (environ 1,9 million de litres) sur trois niveaux, large de 100 pieds (environ 30 m). Sans angle, il laisse les poissons de pleine mer, thons et requins, nager sans s'interrompre. Coulé en béton, sans joint de construction, en une seule coulée de 25 heures, il est ceinturé à l'intérieur de 9,5 miles (environ 15 km) de câbles de post-contrainte et repose sur six colonnes de béton, au-dessus de la Baptist Health South Florida Gallery, dont son fond forme le plafond. Ce fond est une lentille d'acrylique de 31 pieds (environ 9,4 m) de large et de 13,5 pouces (environ 34 cm) d'épaisseur, fabriquée près de Rome, amenée à Miami par barge et descendue dans le bassin par une grue ; elle est inclinée de 21 degrés.

Le Frost Planetarium mesure 67 pieds (environ 20 m) de diamètre ; son dôme est formé de 32 sections préfabriquées dites « pelures d'orange », pesant chacune 50 000 livres (environ 23 t).

Le musée est pensé pour une zone d'ouragans : son premier niveau se tient à 21 pieds 8 pouces (environ 6,6 m) au-dessus du niveau de la mer, soit plus de 50 % au-delà de l'exigence. Il a reçu en avril 2019 la certification LEED Gold ; on y trouve notamment des toits blancs et des toits verts, des galeries extérieures ventilées et éclairées naturellement et une ferme solaire sur le toit.

L'aquarium se parcourt sur trois niveaux. La Vista, en surface, réunit le bassin Gulf Stream, les récifs coralliens, les mangroves et les Everglades, avec un bassin où l'on touche une raie. La Dive offre des vues sous-marines et des postes interactifs sur le récif corallien de Floride. La Deep s'achève sous l'oculus, où les requins aperçus plus haut passent au-dessus des visiteurs.

Le planétarium compte 250 places et projette en 8K, avec un son enveloppant, sous un dôme incliné vers l'avant de 23,5 degrés, de sorte que l'image occupe tout le champ de vision. Les ailes nord et ouest accueillent des expositions qui vont de l'évolution à l'écologie et aux voyages spatiaux.

Le musée ouvre tous les jours de l'année, à partir de 10 h ; l'heure de fermeture varie selon les jours. Il recommande d'acheter son billet à l'avance.

Il se trouve au 1101 Biscayne Boulevard, contre la station Museum Park du Metromover.