Langen Foundation

Viktor Langen (1910-1990), entrepreneur à Düsseldorf et président de la chambre de commerce et d'industrie, et son épouse Marianne, née Heimann (1911-2004), se mettent à collectionner peu après la Seconde Guerre mondiale. Ils visitent musées et collections privées aux États-Unis, s'informent à Paris des tendances du moment, achètent à Bâle des œuvres de la modernité classique ; leur curiosité va aussi à l'art d'ailleurs. Au fil des années, le couple réunit l'une des plus importantes collections d'art japonais d'Europe. Viktor, qui détenait plusieurs brevets dans la production automobile, se rendait régulièrement au Japon chez ses clients, et c'est là que la collection a pris forme.

Les Langen vivent avec leur art. Leurs maisons de Meerbusch et d'Ascona débordent de tableaux et de sculptures qu'ils changent de place de temps à autre ; en 1979, ils installent à Ascona un musée privé pour leurs rouleaux peints japonais (il fermera en 2004).

L'idée d'un bâtiment à eux naît à Hombroich, en étroite concertation avec Karl-Heinrich Müller. Ici se dressait une base de missiles de l'OTAN, mise en service en 1967 : des Nike Hercules y étaient tenus prêts, démontés en 1988 en vertu du traité INF, et le site fermait en 1990. Müller achète le terrain en 1994 et y développe un projet visionnaire, réunir l'art et la nature en une synthèse unique. Il invite Tadao Ando, qui visite la Raketenstation dans son état d'origine et, enthousiasmé par les plans de Müller, conçoit un modèle d'architecture appelé à s'intégrer à ce projet. Quand Marianne Langen découvre les plans d'Ando en 2001, elle décide très vite d'en faire la dernière et la plus grande œuvre de sa collection ; fidèle à sa maxime, elle refuse tout financement extérieur. Pour elle, c'était « la plus grande œuvre d'art que j'aie jamais achetée ». Elle crée la fondation en 2002 et visite le chantier chaque semaine. Elle meurt en février 2004, sans avoir vu l'édifice terminé. Le bâtiment ouvre en septembre 2004 avec « Bilder der Stille » (« Images du silence »), consacrée à la tradition japonaise et à la modernité occidentale, jusqu'en juin 2005.

À deux pas du Museum Insel Hombroich, la Langen Foundation n'en dépend pourtant ni pour son organisation ni pour son programme : c'est une fondation indépendante.

« On emprunte à la nature le lieu où l'on construit », dit Tadao Ando. À Neuss, il adapte le bâtiment à la topographie des remparts de terre qui entourent l'ancienne base, ouverts seulement du côté de l'entrée. Là se dresse un mur de béton semi-circulaire de quatre mètres de haut, entaillé d'un portail qui cadre à la fois le bâtiment et le grand bassin d'eau qui le précède. Béton, verre et acier : de loin, l'ensemble se devine à peine derrière des talus engazonnés, et s'enfonce par endroits profondément dans le sol.

Deux corps de nature différente, reliés l'un à l'autre, forment l'édifice. Le premier est une longue dalle de béton voilée de verre ; contre elle vient s'appuyer, à quarante-cinq degrés, le corps principal, deux cubes parallèles enfoncés dans la terre sur près de six mètres. Entre les deux, un grand escalier ouvert, sorte d'échelle du ciel, remonte des profondeurs vers la nature.

Trois salles d'exposition totalisent 1 300 m². Dans la dalle de plain-pied s'étire la « Salle du Japon », galerie inhabituellement longue et étroite qu'Ando a conçue comme un espace de « silence » pour la partie japonaise de la collection. Les deux salles enterrées, d'une hauteur sous plafond de huit mètres qui surprend, accueillent la partie moderne. Comme dans beaucoup d'œuvres de l'architecte, le béton lissé garde l'empreinte des panneaux de coffrage, dont le format suit celui des tatamis, et celle des trous d'ancrage ; ici, ce dessin se voit partout, parfois jusqu'à l'intérieur.

Depuis 2004, la fondation montre la collection de Viktor et Marianne Langen en accrochages renouvelés, à côté d'expositions d'art contemporain ; selon les expositions, les salles servent différemment. La collection compte plus de 600 œuvres d'art d'Extrême-Orient, auxquelles s'ajoutent des pièces d'Afrique, d'Océanie et d'Amérique du Sud : les Langen voyageaient eux-mêmes dans bon nombre de ces régions pour voir les objets dans leur contexte d'origine.

Le fonds japonais, environ 500 œuvres du XIIe au XXe siècle, va de la céramique de la période Jōmon préhistorique et des statues bouddhiques des époques de Nara et de Heian à la peinture de cour de l'école Kanō, aux œuvres de Maruyama Ōkyo (1733-1795) et à la peinture de genre du XIXe siècle. S'y ajoutent plus de 100 sculptures bouddhiques d'Inde, du Cambodge et de Thaïlande et plus de 130 objets précolombiens.

Côté moderne : Cézanne, Beckmann, Warhol, Rothko, Dubuffet, Bacon, Polke, les artistes du mouvement Zéro de l'entourage düsseldorfois du couple (Mack, Piene, Uecker), Lucio Fontana, Yves Klein. Les Langen ont aussi réuni le plus vaste ensemble d'œuvres de Dubuffet d'Europe. En 2014, plusieurs œuvres modernes sont parties aux enchères chez Christie's à New York, dont des Picasso, Léger, Braque et Kandinsky. Depuis 2010, la fondation monte aussi des expositions avec des collections privées allemandes, dont ALTANA Art et la collection Viehof.

Ouvert du mardi au dimanche, de 10 h à 18 h (dernière entrée à 17 h 30), et certains jours fériés, dont les lundis de Pâques et de Pentecôte, le 1er mai, le Jour de l'unité allemande et la Toussaint. L'entrée est payante, avec un tarif réduit. Le Hombroich Ticket, billet commun, ouvre toutes les institutions de Hombroich. Une visite guidée individuelle, payante en plus de l'entrée, se réserve pour un groupe de 20 personnes au plus.

Adresse : Raketenstation Hombroich 1, 41472 Neuss. Depuis Düsseldorf Hbf, le tram 709 mène à Neuss Landestheater, d'où le bus 877 va jusqu'à l'arrêt Neuss Bergerhof, desservant la Raketenstation et le Kirkeby-Feld, entre lesquels se trouve la Langen Foundation : compter 50 à 60 minutes. Autre option : le RB 39 jusqu'à Neuss Holzheim Bhf, puis environ 30 minutes à pied (15 à vélo). On peut aussi venir en voiture ou à vélo.

À quelques pas commence le vaste site de la Raketenstation : on y passe devant d'anciens bunkers, on y croise de l'art qui se fond dans la nature, jusqu'au petit pavillon lumineux d'Álvaro Siza, au Café Biemel et à la Skulpturenhalle de Thomas Schütte, bâtiment de briques et de lumière. Toutes les institutions de Hombroich sont à 5 à 20 minutes à pied les unes des autres ; le Museum Insel Hombroich est à environ 20 minutes à pied de la Raketenstation.