Tropenhaus et serres d'exposition du Jardin botanique de Solingen (Botanischer Garten Solingen)

Le jardin botanique de Solingen est né d'une proposition de l'inspecteur municipal Heinrich Walbert, examinée dès 1947 par la commission des travaux de la ville : il s'agissait d'aménager l'ancienne pépinière proche du cimetière de Vogelsang, dans le quartier de Wald. La jardinerie municipale fut construite à partir de 1950 ; quatre serres étaient achevées en 1951 et, en 1952, l'ensemble comptait huit serres, un bâtiment de travail et une chaufferie au charbon.

Le jardin fut inauguré le 7 septembre 1963 par le maire Otto Voos, sur 40 600 m², l'architecte paysagiste Siegfried Brendel aménageant les jardins thématiques. Le Tropenhaus ouvrit en 1965 et porta la surface des serres d'exposition à 826 m². L'intérêt du public était tel qu'en 1968 les serres ouvraient trois fois par semaine. En 1970, deux toitures de serres dont les supports en bois avaient pourri durent être refaites, et l'intérieur du Tropenhaus fut entièrement remanié pendant l'hiver 1994-1995.

Menacé de fermeture et de vente, le jardin trouva un appui dans la Stiftung Botanischer Garten Solingen e.V., fondée le 15 octobre 1998, qui reprit en 2005 l'entretien de trois serres d'exposition promises à la fermeture. En juin 2010, le Tropenhaus et l'ensemble du jardin furent placés sous la protection des monuments historiques. La restauration du Tropenhaus, engagée en mars 2017 avec un désamiantage et la pose de doubles vitrages d'essai perméables aux UV, a remplacé les anciennes plaques de plastique par des vitres doubles, avec le soutien de la NRW-Stiftung ; la serre a rouvert en 2023, année des 60 ans du jardin.

Le Tropenhaus a été construit en 1965 par une entreprise de construction métallique dont le jardin ne cite pas le nom. Sa structure repose sur des poutres d'acier surdimensionnées et il est couvert d'un toit en appentis, orienté au sud-ouest pour offrir aux plantes des conditions tropicales optimales. Le site du jardin indique 12,80 m de long, 10,70 m de large, 688 m³ de volume et 7,10 m de hauteur du côté du jardin ; sa page historique, Wikipédia et la NRW-Stiftung parlent de 8 m de haut, et la surface au sol est donnée tantôt à 137 m², tantôt à 143 m². L'aquarium attenant ajoute 37,10 m², soit environ 175 m² pour l'ensemble.

Le Tropenhaus est la tête d'un groupe de serres reliées : une halle des orchidées le raccorde aux serres des succulentes et des broméliacées, à une serre de plantes mères et à un pavillon-kiosque de 55 m², achevé en 2008 pour combler un vide entre deux serres. Depuis les années 1960, l'ensemble est chauffé par le réseau de chaleur alimenté par l'usine municipale d'incinération. En 2009, la serre des plantes mères a reçu une couverture en polycarbonate alvéolaire à double paroi, et en 2011 les écrans thermiques de la serre des broméliacées ont été renouvelés pour économiser l'énergie.

Le Tropenhaus réunit palmiers, canne à sucre, cannelier, pied-d'éléphant, strelitzias et autres plantes tropicales ornementales ou utiles, autour d'un ruisseau bordé d'une petite rizière en terrasses, de plantes de marais et de plantes aquatiques. Le parcours commenté publié par le jardin cite notamment Monstera obliqua, Ficus lyrata, la fougère arborescente Dicksonia antarctica et l'orchidée Cattleya bowringiana. Dans le vestibule, un ancien aquarium a été transformé en 2006 par un membre de l'association en biotope vietnamien planté d'orchidées d'Asie du Sud-Est.

La halle des orchidées privilégie les espèces d'Amérique centrale et du Sud, présentées en expositions tournantes au fil des floraisons. La serre des succulentes abrite environ 250 plantes, dont des Melocactus et une « reine de la nuit » qui ne fleurit qu'une fois par an, après le coucher du soleil. Avec quelque 220 espèces, la serre des broméliacées revendique l'une des plus grandes collections de Rhénanie-du-Nord-Westphalie ; elle accueille aussi bananiers, vanille, plantes carnivores et Phragmipedium. L'orangerie conserve citronniers, orangers, mandariniers, bigaradiers et cédratiers.

Le jardin s'étend aujourd'hui sur un peu plus de 6 ha depuis l'intégration, en 2001, de l'ancien cimetière voisin. Les serres ouvrent moins souvent que le jardin, et la serre des plantes mères comme l'orangerie ne se visitent que certains jours : mieux vaut vérifier le calendrier avant de venir. De Pâques à fin octobre, le pavillon-kiosque sert café et gâteaux faits maison. Les concerts du dimanche, tradition née en 1966, ont repris en 2011 sur la place des fêtes aménagée cette année-là. Au-dehors, la pergola classée, restaurée en 2024-2025, le jardin des iris rénové en 2017 et l'alpinum complètent la promenade ; une visite virtuelle de plus de 700 panoramas permet de découvrir les serres à distance.