Insectopia, serre aux papillons du parc zoologique de Tama (多摩動物公園 昆虫生態園)

Le parc zoologique de Tama ouvre le 5 mai 1958 sur une soixantaine d'hectares des collines de Tama, à Hino, dans la métropole de Tokyo. Les insectes y ont une place ancienne : dès 1966, une serre des sauterelles et des papillons, que Wikipédia en japonais présente comme l'ancêtre de l'actuel biotope à insectes, est achevée dans le secteur de l'insectarium.

La grande serre actuelle, l'Insectopia (昆虫生態園), est conçue par l'agence Nihon Sekkei et achevée en décembre 1987 ; Wikipédia en japonais date l'achèvement de l'ensemble de 1988. L'équipe créditée par l'Institut d'architecture du Japon réunit 淺石優, 白江龍三 et 瀬谷渉. Le bâtiment reçoit le prix de la création de Tokyo en 1988, puis le prix de l'Institut d'architecture du Japon dans la catégorie des œuvres, publié dans la revue Kenchiku Zasshi en juillet 1989, et enfin le prix AACA en 1991. Wikipédia en japonais mentionne un réaménagement de l'insectarium en 2002.

En 2025, le magazine pour enfants du gouvernement métropolitain de Tokyo consacrait encore un reportage à la serre et à ses papillons. En août 2026, le site officiel du zoo indique que l'exposition de l'Insectopia est suspendue depuis le 1er août, sans en donner la cause ni annoncer de date de réouverture.

Vu d'en haut, le bâtiment dessine un papillon : la grande serre occupe le centre et des salles d'exposition sont logées dans les deux ailes. Plutôt que d'aplanir le site, les concepteurs ont posé une coupole de verre au-dessus d'un vallon existant, en tirant parti du relief naturel ; la serre atteint 16 m de hauteur.

Nihon Sekkei décrit l'intention comme une serre réunissant tout ce dont les papillons ont besoin tout en restant au plus près de l'état naturel, au point que le visiteur, pourtant à l'intérieur, a le sentiment d'être dehors. Le volume vitré dialogue avec la forêt de chênes kunugi et konara qui l'entoure, et des allées en pente permettent de suivre les papillons qui volent entre les cimes, en changeant de point de vue sur le comportement des insectes.

La structure associe béton armé et acier sur un niveau et un sous-sol, pour une surface de plancher de 2 486 m² selon l'agence. L'ensemble a été distingué à trois reprises : prix de la création de Tokyo en 1988, prix de l'Institut d'architecture du Japon en 1989 et premier prix AACA en 1991.

Selon le magazine pour enfants du gouvernement métropolitain de Tokyo, la serre présente une quinzaine d'espèces de papillons, et environ 1 200 adultes y sont lâchés chaque mois. On y voit notamment l'Ōgomadara (オオゴマダラ), l'un des plus grands papillons du Japon, dont l'envergure dépasse 10 cm et que le site du zoo décrit comme un voilier lent et gracieux, ainsi que la tsumabeni-chō (ツマベニチョウ), la shirōbi-ageha (シロオビアゲハ), la benimon-ageha (ベニモンアゲハ), la ryūkyū-asagimadara (リュウキュウアサギマダラ) et la tsumamurasaki-madara (ツマムラサキマダラ). Quand la lumière baisse en fin de journée, les papillons se posent sur les feuilles.

Les autres salles de l'insectarium complètent la serre : larves lumineuses de mouches australiennes, les « glowworms », qui tendent des rideaux de fils collants pour piéger leurs proies, fourmis coupe-feuilles cultivant un champignon sur des fragments de feuilles, et criquets migrateurs montrant les changements de couleur et de forme des ailes entre phase solitaire et phase grégaire.

L'Insectopia se trouve dans le secteur de l'insectarium du parc zoologique de Tama, à Hino, à côté du bâtiment principal de l'insectarium (昆虫園本館). Le matin est le meilleur moment pour voir les papillons en vol, car ils se posent dès que la lumière décline. Il faut toutefois consulter le site du zoo avant de venir : l'exposition de la serre est suspendue depuis le 1er août 2026, sans date de réouverture annoncée. Le reste du parc, qui couvre une soixantaine d'hectares de collines, présente les animaux par grandes régions du monde, et le bâtiment principal de l'insectarium reste une étape en soi.