Dôme-serre « Sagamihara Dome » du Bio-Garden de l'université Kitasato (北里大学薬学部附属薬用植物園 ドーム温室)

Le jardin de plantes médicinales de Kitasato remonte à juillet 1965, quand un premier jardin est ouvert dans la station d'exercices de l'université à Nihonmatsu (Fukushima), avec une plantation commémorative de cornouillers rouges et blancs, puis des plants de phellodendron et de rhubarbe ; l'écorce des phellodendrons était récoltée chaque année pour les travaux pratiques de pharmacognosie. En 1972, à l'occasion de la création du cycle doctoral de la faculté de pharmacie, il repart sur le campus de Sagamihara comme établissement rattaché à l'université, avant de devenir en 1977 un établissement de la faculté ; le jardin de Nihonmatsu ferme en 1985.

Le jardin sagamiharien est ensuite repensé. Un bâtiment d'enseignement général est construit dans son emprise en 1988, puis le bâtiment « Crescent » (alors le restaurant universitaire) en mars 1992, et la configuration d'origine change profondément. L'université remet alors en ordre l'ancienne serre et les parterres de collection en harmonie avec ces constructions et, en septembre 1992, le jardin est rebaptisé BIO-GARDEN, avec l'achèvement du dôme. Selon l'université, ce dôme, surnommé « Sagamihara Dome », en constitue le centre et concrétise la conception personnelle du directeur du jardin de l'époque. Plus tard, le réaménagement du campus (rattaché à la construction d'un nouvel hôpital universitaire) convertit en parking environ un cinquième du Bio-Garden, sa zone d'arbres, soit environ 1 000 m² ; le champ d'essai de 1 400 m² est recréé sur un terrain de sport en mars 2010.

L'université décrit le Sagamihara Dome comme une serre « à structure caractéristique », développée sur 360° : la lumière du soleil y pénètre largement, et un système de régulation de l'éclairage, de la température et de l'arrosage avait été installé pour cultiver efficacement des plantes tropicales et subtropicales. La photographie du dépliant officiel du jardin, légendée « vue d'ensemble du dôme-serre », montre un dôme à nervures rayonnantes finement divisé en panneaux transparents, couronné d'une petite lanterne, qui repose sur un tambour bas dont les parois de verre alternent avec des piliers blancs ; une porte vitrée occupe le centre de la façade, devant une esplanade de brique ornée d'une grande vasque fleurie.

L'emprise circulaire cartographiée sur OpenStreetMap, d'environ 170 m², équivaut à un diamètre d'une quinzaine de mètres ; elle coïncide avec la coupole claire visible sur la photographie aérienne de l'Autorité géospatiale du Japon. Le plan officiel du jardin dessine le dôme en cercle divisé par des rayons, au contact des parterres de plantes médicinales herbacées et de la zone des plantes toxiques.

Le dôme réunit environ 200 espèces tropicales et subtropicales, sur les quelque 900 du jardin. Le message d'accueil du directeur du jardin y signale deux raretés. La première est le guarana (Paullinia cupana), plante d'Amérique du Sud réputée pour ses graines cinq fois plus riches en caféine que le café ; il pense que la plante ne se trouve que dans le dôme de Kitasato, où elle a fleuri deux années de suite. La seconde est le jaborandi (Pilocarpus microphyllus), plante rare qui fournit la pilocarpine employée contre le glaucome ; il y pousse vigoureusement et fleurit chaque année.

À l'extérieur, le Bio-Garden présente notamment les plantes sources des drogues de la pharmacopée japonaise : fenouil (Foeniculum vulgare), scutellaire du Baïkal (Scutellaria baicalensis), coptide du Japon (Coptis japonica), platycodon (Platycodon grandiflorus), carthame (Carthamus tinctorius), pivoine arbustive (Paeonia suffruticosa), safran (Crocus sativus) ou piment (Capsicum annuum). Il comprend aussi une rocaille, un secteur d'arbres fruitiers médicinaux, des plantes toxiques, des plantes du Man'yōshū et des plantes aquatiques. La revue Medical Herb de l'Association japonaise du Medical Herb (2020) place le pic de floraison de mars à mai et cite, pour cette période, la fritillaire de Thunberg (Fritillaria thunbergii), le laurier-sauce, le cornouiller officinal (Cornus officinalis) et la pivoine.

Le dôme se trouve au cœur du Bio-Garden, sur le campus de Sagamihara, à côté du bâtiment « Crescent ». L'entrée est libre ; l'université demande de ne pas venir en voiture, faute de parking, et de téléphoner avant une visite de groupe. Le dôme ferme les dimanches et jours fériés, tandis que le jardin reste ouvert tous les jours sauf congés universitaires. De mars à mai, les plantes de plein air sont à leur meilleur.

L'université cite le parc préfectoral de Sagamihara parmi les équipements publics voisins du campus ; la serre Sakata Seed, dans le parc de Sagamihara, à environ un kilomètre, figure aussi dans ce catalogue.