Talcott Greenhouse (Mount Holyoke College)

Das Mount Holyoke College in South Hadley zieht seit langem Pflanzen für den Unterricht: Laut Wikipedia wurde sein Gelände erstmals 1878 zum Botanischen Garten erklärt. Das ursprüngliche Gewächshaus des Colleges wurde beim Brand von 1896 zerstört, und noch Ende desselben Jahres begann der Wiederaufbau parallel zur Lower Lake Road, zunächst mit dem Schauhaus und dem Head House.

Der Westflügel folgte 1898–1899, finanziert von James Talcott; das Archiv des Colleges erwähnt einen Fonds von 10.000 Dollar und datiert die Fertigstellung dessen, was zunächst Talcott Arboretum hieß, auf 1899. Bald besaß es eine bemerkenswerte Sammlung tropischer Palmen und anderer Pflanzen, die aus Europa beschafft worden waren, bevor Gesetze zur Beschränkung von Pflanzenimporten in Kraft traten.

Im Lauf des 20. Jahrhunderts nahmen die Gewächshäuser am gartenbaulichen Leben der Region teil: In den späten 1940er-Jahren gewannen die Auslagen des Colleges drei Jahre in Folge die jährliche Blumenschau der University of Massachusetts. Mount Holyoke rief später, Anfang der 1970er-Jahre, eine eigene Frühjahrsblumenschau ins Leben (laut Wikipedia ab 1971, laut Archiv des Colleges spätestens 1974). 1998 wurde das hundertjährige Bestehen des Arboretums bei der Schau mit einem großen kuchenförmigen Blumenarrangement gefeiert.

Nach hundert Jahren fast ununterbrochener Nutzung wurde der Komplex in den 1990er-Jahren dringend nötigen Renovierungen unterzogen.

Das Talcott Greenhouse ist ein Komplex aus viktorianischer Zeit von etwa 6.000 Quadratfuß, also rund 560 m². Es wurde in zwei Etappen gebaut: das Schauhaus und das Head House, ab Ende 1896 entlang der Lower Lake Road errichtet, und der Westflügel, der 1898–1899 dank der Spende von James Talcott hinzukam.

Die herangezogenen Quellen nennen weder den Architekten noch den Bauherrn und beschreiben die Tragkonstruktion der Gewächshäuser nicht. Deutlicher äußern sie sich dazu, wie der Raum genutzt wird: Etwa drei Viertel der Grundfläche nehmen die Dauersammlung ein, geordnet in warme, gemäßigte, tropische und subtropische Bereiche, während das übrige Viertel für Forschung, Vermehrung und Pflanzenproduktion reserviert ist.

Nach einem Jahrhundert fast ununterbrochener Nutzung wurde das Gebäude in den 1990er-Jahren renoviert. Draußen nimmt der Drue Matthews Garden mit Alpen- und Steingartenpflanzen das südliche Ende des Gewächshauses ein, und die umliegenden Gärten grenzen an das Art Building des Colleges.

Die lebende Sammlung des Botanischen Gartens des Mount Holyoke College umfasst mehr als 2.000 verschiedene Pflanzenarten und -sorten von sechs Kontinenten, verteilt auf die Gewächshäuser und die Gärten im Freien. Unter Glas vereint die Dauersammlung tropische, subtropische und gemäßigte Pflanzen: unter anderem Orchideen, Kakteen und andere Sukkulenten, Farne, Begonien, Bromelien und Wasserpflanzen.

Die Pflanzen dienen in erster Linie als Lehrmaterial für die Kurse des Colleges, was den für Forschung und Vermehrung reservierten Anteil der Grundfläche erklärt. Das Gewächshaus pflegt auch Traditionen des Campus wie die „Firstie Plants“, die an Erstsemester verteilt werden.

Der Höhepunkt des Jahres ist die Frühjahrsblumenschau, die seit den frühen 1970er-Jahren jeden März stattfindet, eine Schau, die das Ende des Winters ankündigt.

Das Gewächshaus steht auf dem Campus des Mount Holyoke College in South Hadley, neben dem Art Building und entlang der Lower Lake Road. Es ist ganzjährig für Besucher geöffnet; für die Gewächshausräume und die angrenzenden Gärten sollte man etwa eine Stunde einplanen.

Die beste Zeit für einen Besuch ist der März, während der jährlichen Blumenschau, die am Ende des Winters in Neuengland einen Vorgeschmack auf den Frühling bietet. Draußen setzt sich der Besuch mit dem Drue Matthews Garden mit Alpenpflanzen, dem Class of 1904 Garden mit Stauden und dem Virginia Craig Rhododendron Garden an der Nordseite des Art Building fort.