Lyman Plant House & Conservatory

Die Gewächshäuser des Smith College gehen auf den Plan des Präsidenten von Smith, Clark Seelye, zurück, den gesamten Campus in Northampton in ein Arboretum und einen botanischen Garten zu verwandeln. 1892 begann das Landschaftsbüro F. L. Olmsted & Company mit der Planung der Anlagen. 1894 dienten bereits ein kleines Gewächshaus und ein Topfschuppen als Anzuchtbetrieb für die Pflanzungen auf dem Campus, und zwei der heutigen Häuser, das Succulent House und das Show House, stammen aus dieser ersten Phase.

1895 errichtete Lord & Burnham eine Reihe von Gewächshäusern im viktorianischen Stil, die noch heute stehen; mit ihrer Fertigstellung wurde der Botanic Garden of Smith College förmlich eingeweiht. Der erste Direktor, William Francis Ganong, erweiterte das Plant House und legte zugleich den Systematics Garden und den Rock Garden an und baute das Arboretum aus. Gartenbaukurse wurden erstmals 1900 im Lyman unterrichtet und werden dort bis heute angeboten.

Die Anlage wurde in Etappen erweitert: 1902 um das Physiology House und ein Kaltlagerhaus, 1952 um die beiden Genetikhäuser der Blakeslee Range und 1981 um ein Cool Temperate House, als auch der Kamelienkorridor umgestaltet wurde. Rund ein Jahrhundert lang veranstaltete der Garten im Herbst eine Chrysanthemenschau, die ursprünglich auf von Studierenden gezüchteten Hybriden beruhte; die letzte fand 2024 statt, als der Garten sich neuen Ausstellungsformen zuwandte.

Das Lyman Plant House verbindet das Gewächshaus mit Ausstellungsflächen, Unterrichtsräumen und Büros. Das Gewächshaus bedeckt rund 12.000 Quadratfuß (gut 1.100 m²) und besteht aus zwölf Häusern: Zehn sind für Besucher geöffnet, während die letzten beiden, das warme und das kühle Genetikhaus der Blakeslee Range, der Vermehrung und der Wiederherstellung angeschlagener Pflanzen dienen.

Die Häuser von Lord & Burnham zeichnen sich durch gekrümmte Glasdächer und gewölbte Paneele aus, am schönsten im Palm House im Zentrum der Anlage zu sehen. Jedes Haus hat sein eigenes Klima: trocken für die Sukkulenten, feucht-tropisch für die Farne und für das um ein zentrales Becken angelegte Stove House, subtropisch im Warm Temperate House und kühl-montan im 1981 hinzugekommenen Cool Temperate House. In der Church Gallery finden wechselnde Ausstellungen zu botanischen Themen statt.

Das Gewächshaus beherbergt etwa 3.000 frostempfindliche Pflanzen von insgesamt rund 8.100 im gesamten Garten. Das Palm House versammelt tropische Palmen, Bäume, Sträucher, Kletterpflanzen und Epiphyten, darunter Nutzpflanzen wie Kakao, Kautschuk, Chinin und Banane. Das Fern House enthält Farne, Palmfarne und frühe Nacktsamer, das Stove House Orchideen, Bromelien und Wasserpflanzen.

Kakteen, Euphorbien und andere Xerophyten füllen das Succulent House, während das Show House aromatischen Pflanzen wie Salbei, Minzen und Duftgeranien mit kulinarischem oder medizinischem Nutzen gewidmet ist. Begonien, Zitruspflanzen, Venusfliegenfallen und Kannenpflanzen wachsen im Warm Temperate House; das Cool Temperate House vereint Bäume und Sträucher aus Asien, Lateinamerika, Afrika, Australien und Neuseeland, und im Kamelienkorridor stehen Kamelien neben Zitruspflanzen und Rhododendren.

Das Lyman Plant House steht auf dem Campus des Smith College in Northampton, innerhalb eines 127 Acres großen Arboretums und sechs Acres kultivierter Gärten; der Eintritt ist dank der Friends of the Botanic Garden das ganze Jahr über frei. Der Höhepunkt des Jahreskalenders ist die Spring Bulb Show, die traditionell am ersten Samstag im März im Physiology House eröffnet wird, mit Krokussen, Hyazinthen, Narzissen, Schwertlilien, Lilien, Tulpen und frostempfindlichen südafrikanischen Zwiebelgewächsen. Ein Besuch setzt sich ganz natürlich im Systematics Garden, im Rock Garden und im Arboretum des Campus fort.