William H. Williamson III Orchid Conservatory (Daniel Stowe Conservancy)

Der Garten verdankt seine Existenz Daniel J. Stowe, einem pensionierten Textilmanager aus Belmont, der 1991 mit einer Anfangsspende von 14 Millionen Dollar 380 Acres Wiesen, Wälder und Seeufer für einen botanischen Garten bereitstellte. Das Landschaftsarchitekturbüro EDAW gestaltete die Gärten, und die ersten 110 erschlossenen Acres öffneten am 9. Oktober 1999 rund um den Robert Lee Stowe Visitor Pavilion.

Das Orchideenhaus war die nächste große Etappe. Sein Bau wurde durch eine Kampagne finanziert, die von William H. Williamson III mit geleitet wurde, einem langjährigen Freiwilligen, der auch den Board of Visitors des Gartens leitete und dem Board of Directors angehörte. Das Glashaus öffnete 2008 als ganzjährige Schau von Orchideen und tropischen Pflanzen, die ein regionaler Reiseartikel als einzige ihrer Art in den Carolinas darstellt.

Am 12. Mai 2022 wurde es in William H. Williamson III Orchid Conservatory umbenannt, in Anerkennung seines jahrzehntelangen Einsatzes. Am 17. April 2025 gab sich die gesamte Einrichtung im Zuge einer Neuausrichtung als Conservancy den Namen Daniel Stowe Conservancy. Die Quellen weichen beim öffentlichen Debüt des Gartens leicht voneinander ab: Wikipedia datiert die Eröffnung der erschlossenen Fläche auf 1999, ein regionaler Reiseartikel nennt 2000.

Das Gewächshaus ist ein Glashaus von 8.000 Quadratfuß, rund 740 m², dessen Höhe fünf Stockwerke erreicht und so Raum für Bäume wie den Kakaobaum und den Orchideenbaum über den Orchideenschauen lässt. Im Inneren ist ein Wasserfall eines der Hauptmerkmale der bepflanzten Anlage. Die herangezogenen Quellen nennen weder seinen Architekten noch seinen Erbauer.

Das Gebäude steht etwa hundert Meter südöstlich des Robert Lee Stowe Visitor Pavilion, des zentralen Gebäudes des Anwesens, dessen blassgelbe Stuckwände, zwanzig weiße toskanische Säulen und Kupferdach dem Herzen des Gartens einen klassischen Charakter verleihen. Das Glashaus gehört somit zum erschlossenen Kern eines Anwesens von 380 Acres, wo nach Entwürfen des Büros EDAW 30 Acres Ziergärten, zwölf Brunnen und etwa acht Meilen Wege angelegt wurden.

Das Gewächshaus ist Orchideen und tropischen Pflanzen gewidmet. Die Orchideenschauen greifen auf mehrere große Gruppen zurück, darunter Phalaenopsis, Cattleya, Dendrobium, Oncidium und Paphiopedilum, und werden durch saisonale Orchideenausstellungen aufgefrischt. Unter den tropischen Pflanzen werden der Kakaobaum, die Vanilleorchidee und der Orchideenbaum als Höhepunkte hervorgehoben, und ein Wasserfall vervollständigt die Szenerie.

Das ganzjährig geöffnete Gewächshaus bietet in den kalten Monaten einen tropischen Kontrapunkt zu den Freilandgärten. Rundherum erweitern die Ziergärten mit ihren Brunnen den Besuch, während der Rest des Anwesens seine Wiesen, Wälder und das Seeufer bewahrt.

Das Gewächshaus liegt im formalen Kern der Daniel Stowe Conservancy, bei Belmont und nahe Charlotte, einen kurzen Fußweg vom Visitor Pavilion entfernt; der Eintritt ist im allgemeinen Eintrittspreis enthalten. Für das Glashaus allein sollte man etwa eine Stunde einplanen, für einen halben Tag kommen die Ziergärten, die Brunnen und ein Teil der acht Meilen Wege hinzu. Die saisonalen Orchideenausstellungen geben zu verschiedenen Zeiten des Jahres Anlass wiederzukommen, und das Gewächshaus macht den Besuch selbst im Winter lohnend. Auf dem Anwesen gibt es außerdem einen Hundeauslauf ohne Leinenpflicht und Geschäfte.