William H. Williamson III Orchid Conservatory (Daniel Stowe Conservancy)

Le jardin doit son existence à Daniel J. Stowe, industriel du textile de Belmont à la retraite, qui réserva en 1991 un domaine de 380 acres de prairies, de bois et de rives de lac pour y créer un jardin botanique, avec un premier don de 14 millions de dollars. Le cabinet de paysagistes EDAW a dessiné les jardins, et les 110 premiers acres aménagés ont ouvert le 9 octobre 1999 autour du pavillon d'accueil Robert Lee Stowe.

La serre aux orchidées a constitué l'étape majeure suivante. Sa construction a été financée par une campagne codirigée par William H. Williamson III, bénévole de longue date qui présida aussi le Board of Visitors du jardin et siégea à son conseil d'administration. Ouverte en 2008, elle est consacrée toute l'année aux orchidées et aux plantes tropicales, et un article touristique régional la présente comme la seule de son genre dans les Carolines.

Le 12 mai 2022, elle a été rebaptisée William H. Williamson III Orchid Conservatory en hommage à ses décennies d'engagement. Le 17 avril 2025, l'ensemble de l'institution a adopté le nom de Daniel Stowe Conservancy, dans le cadre d'une nouvelle identité de conservatoire d'espaces naturels. Les sources divergent légèrement sur les débuts du jardin : Wikipédia date de 1999 l'ouverture des surfaces aménagées, un article touristique régional donne 2000.

La serre est une maison de verre de 8 000 pieds carrés, soit environ 740 m², dont la hauteur atteint cinq niveaux, ce qui laisse la place à des arbres comme le cacaoyer et l'arbre à orchidées au-dessus des présentations d'orchidées. À l'intérieur, une cascade constitue l'un des éléments principaux du décor planté. Les sources consultées ne nomment ni son architecte ni son constructeur.

Le bâtiment se trouve à une centaine de mètres au sud-est du pavillon d'accueil Robert Lee Stowe, édifice central du domaine, dont les murs de stuc jaune pâle, les vingt colonnes toscanes blanches et la toiture de cuivre donnent un caractère classique au cœur du jardin. La serre de verre s'inscrit ainsi dans la partie aménagée d'une propriété de 380 acres, où 30 acres de jardins réguliers, douze fontaines et environ huit milles de sentiers ont été réalisés d'après les plans du cabinet EDAW.

La serre est consacrée aux orchidées et aux plantes tropicales. Les présentations d'orchidées puisent dans plusieurs grands groupes, parmi lesquels Phalaenopsis, Cattleya, Dendrobium, Oncidium et Paphiopedilum, et se renouvellent au fil d'expositions saisonnières consacrées aux orchidées. Parmi les plantes tropicales, le cacaoyer, l'orchidée vanille et l'arbre à orchidées sont mis en avant, et une cascade complète la scène.

Ouverte toute l'année, la serre offre un contrepoint tropical aux jardins extérieurs pendant les mois froids. Autour d'elle, les jardins réguliers et leurs fontaines prolongent la visite, tandis que le reste du domaine conserve prairies, bois et rives du lac.

La serre se trouve dans la partie régulière de la Daniel Stowe Conservancy, près de Belmont et non loin de Charlotte, à quelques pas du pavillon d'accueil ; son accès est compris dans le billet d'entrée. Compter environ une heure pour la serre seule, une demi-journée pour y ajouter les jardins réguliers, les fontaines et une partie des huit milles de sentiers. Les expositions saisonnières d'orchidées justifient de revenir à différentes périodes de l'année, et la serre rend la visite intéressante même en hiver. Le domaine compte aussi un parc canin et des boutiques.