Magic Wings Butterfly House (Museum of Life and Science)

Das Museum of Life and Science begann 1946, als eine Gruppe von Freiwilligen Durhams erstes Naturzentrum an einem Wanderweg einrichtete, damals als „The Children's Museum“ bekannt und in der Lavender Street untergebracht. 1961 sicherte sich das Museum von der Stadt einen langfristigen Pachtvertrag über 11,7 Acres Wald an der Murray Avenue, wo es dann wuchs: ein Prehistory Trail mit elf lebensgroßen Modellen 1967, der F. G. Hall Memorial Aerospace Pavilion 1975 und die Ellerbe Creek Railway 1977.

Das Magic Wings Butterfly House wurde 1999 eröffnet. Zur Eröffnung war es eines der größten Schmetterlingshäuser eines Museums im Südosten der Vereinigten Staaten. Im März 2000 vervollständigte das Bayer Insectarium, den wirbellosen Tieren gewidmet, die Anlage.

Am 25. September 2023 gab das Museum einen Zuschuss von einer Million Dollar des Bundesstaates North Carolina für die Renovierung des Schmetterlingshauses bekannt, ein insgesamt mit 1,5 Millionen Dollar veranschlagtes Projekt, dessen restliche 500.000 Dollar gesondert aufgebracht werden sollten. Die geplanten Arbeiten betrafen das Dach, den Austausch des Gewächshausglases und der Außenverkleidung, die ersten größeren Erneuerungen seit der Eröffnung 1999. Das Museum wollte außerdem die Nutzung des Raums für Veranstaltungen das ganze Jahr über wiederbeleben.

Magic Wings ist ein Glasgewächshaus, das sich über drei Ebenen bis zu einer Höhe von etwa 10,7 Metern (35 Fuß) erhebt. Es bietet rund 465 m² (5.000 Quadratfuß) Pflanzfläche, durch die die Besucher zwischen frei fliegenden Schmetterlingen gehen. OpenStreetMap verzeichnet das Gebäude als Gewächshaus im Herzen des Museumsgeländes, nahe dem Café und dem bewaldeten Spielbereich.

Der Glaskörper wird durch das im März 2000 fertiggestellte Insectarium ergänzt, das einen genauen Blick auf wirbellose Tiere aus aller Welt bietet. Nach mehr als zwanzig Jahren Nutzung wurde das Bauwerk Gegenstand des 2023 angekündigten Renovierungsprogramms: Dachreparaturen, Austausch der Gewächshausverglasung und neue Außenverkleidung. Das Museum plante zudem, seine Nutzung als Mietlocation für Veranstaltungen das ganze Jahr über wiederzubeleben.

Das Gewächshaus vereint mehr als 200 verschiedene tropische Pflanzen, die über seine drei Ebenen hinweg eine Regenwaldkulisse bilden. Hunderte tropischer Schmetterlinge fliegen frei um die Besucher, die sie aus nächster Nähe zwischen den Pflanzungen beobachten können.

Der Besuch setzt sich im Insectarium fort, das als Bayer Insectarium eröffnet wurde und eine Sammlung seltener und exotischer Insekten und anderer wirbelloser Tiere aus aller Welt zeigt. Gemeinsam bilden das Gewächshaus und das Insectarium eine den lebenden wirbellosen Tieren gewidmete Einheit, die das Museum im Freien durch Gehege für Nutztiere und eine Schwarzbärenanlage ergänzt.

Magic Wings steht auf dem bewaldeten Gelände an der Murray Avenue in Durham, das das Museum seit 1961 einnimmt. Das tropische Gewächshaus kann zu jeder Jahreszeit besucht werden und ist an kalten oder regnerischen Tagen ein willkommener Zufluchtsort.

Ein Besuch lässt sich mit den übrigen Bereichen des Museums verbinden: dem Dinosaur Trail mit seinen lebensgroßen Dinosauriermodellen, der Ellerbe Creek Railway, dem Bauernhof und der Schwarzbärenanlage oder dem Hideaway Woods, einem 2,5 Acres großen Naturraum, der 2015 mit einem Baumhausdorf und Zugang zum Bach eröffnet wurde. Es empfiehlt sich, vor der Anreise den Stand der Renovierungsarbeiten zu prüfen.