Brown Family Conservatory (Reynolda Gardens)

Das Anwesen Reynolda wurde zwischen 1906 und 1923 vom Tabakmagnaten R. J. Reynolds und seiner Frau Katharine Smith Reynolds auf einem Landgut mit Farm angelegt, das damals 1.067 Acres umfasste. Das Gewächshaus war eines seiner ersten Elemente: 1913 fertiggestellt, ging es dem Familienhaus um vier Jahre und den ab 1915 vom Landschaftsarchitekten Thomas W. Sears entworfenen formalen Gärten um mehrere Jahre voraus.

Katharine Reynolds wandte sich an den führenden Gewächshausbauer Lord & Burnham, zu dessen Werken auch Gewächshäuser für den United States Botanic Garden in Washington, den New York Botanical Garden und das Conservatory of Flowers in San Francisco gehörten. Das Gewächshaus diente dazu, Gemüse zu vermehren, Melonen über den Winter zu halten und Blumen zu erzeugen, aber auch, große saisonale Schauen für die Gemeinschaft auszurichten, darunter eine kostenlose jährliche Chrysanthemenschau. Lord & Burnham führte den Entwurf später in seinen Katalogen als Nummer 539 und lobte ihn als ebenso praktisch wie ausgesprochen zierend.

Nach Katharines Tod 1924 wurde das Anwesen nach und nach verkauft oder verschenkt; die heutigen Reynolda Gardens wurden für Wake Forest durch Schenkungen zwischen 1958 und 1962 geschaffen. Im Lauf der Jahrzehnte verlor das Gewächshaus, am sichtbarsten, das gebogene Glas seiner Flügel. Im Herbst 2023 geschlossen, wurde es ab November vollständig saniert, unter der Leitung des Denkmalpflege-Architekten Joseph K. Oppermann mit Montgomery Smith Inc. und Blum Construction. Am 8. Oktober 2024 wurde es als Brown Family Conservatory wiedereröffnet, benannt nach seinen Hauptspendern Malcolm und Patricia Brown.

Das Gewächshaus ist um einen zentralen Baukörper unter einem Kuppeldach gegliedert, der durch zwei Flügel erweitert wird. Das gebogene Glas dieser Flügel, das auffälligste Merkmal der ursprünglichen Komposition, war durch aufeinanderfolgende Umbauten verschwunden. Laut Reynolda ist es eines von nur wenigen frühen Lord-&-Burnham-Gewächshäusern des 20. Jahrhunderts, die für einen privaten Landsitz gebaut wurden und noch bestehen.

Die Sanierung von 2023–2024 umfasste die Wiederherstellung der Verglasung und den Einbau moderner Steuerungssysteme, um den Betrieb des Gewächshauses und seine Effizienz zu verbessern. Das Innere wurde in thematische Räume neu gegliedert: eine Orangerie, eine den mediterranen Klimaregionen der Welt gewidmete Abfolge, ein Palmenraum, ein Tropenraum und ein Orchideenraum.

Die ehemalige Floristenwerkstatt neben dem Gewächshaus wurde in ein Besucherzentrum von 680 Quadratfuß (etwa 63 m²) umgewandelt. Zusammen bilden sie heute den öffentlichen Eingang zum Anwesen und die Schwelle zu den vier Acres formaler Gärten.

Von Anfang an verband das Gewächshaus Produktion und Schau: Hier wurde Gemüse vermehrt, Melonen wurden über den Winter gehalten, und Blumen wurden für die Familie, die Farm und den Verkauf gezogen. Es richtete auch große saisonale Schauen aus, darunter die jährliche Chrysanthemenschau, die den Einheimischen kostenlos angeboten wurde.

Seit der Wiedereröffnung 2024 sind die Pflanzen thematisch geordnet. Eine Orangerie eröffnet den Besuch, gefolgt von einer Abfolge, die fünf mediterrane Klimaregionen der Welt heraufbeschwört. Ein Palmenraum, ein Tropenraum und ein Orchideenraum vervollständigen die Anlage, die sehr unterschiedliche Floren unter einem Dach versammelt.

Draußen blickt das Gewächshaus auf die formalen Gärten von Thomas W. Sears und die zwei Acres der Greenhouse Gardens.

Das Gewächshaus steht am Eingang der formalen Gärten von Reynolda, auf dem 170 Acres großen Anwesen, das die Wake Forest University in Winston-Salem betreibt; der Eintritt ist frei. Das Besucherzentrum in der ehemaligen Floristenwerkstatt hilft den Gästen bei der Orientierung.

Man sollte eine halbe Stunde für das Gewächshaus einplanen, dann ein bis zwei Stunden für die vier Acres formaler Gärten, den dreiviertel Meilen langen Waldweg und den 1,5 Meilen langen Rundweg am Rand des Geländes. Der Besuch kann im Reynolda House fortgesetzt werden, das vier Jahre nach dem Gewächshaus fertiggestellt wurde und das es in die Geschichte der Familie Reynolds einordnet.