Biltmore Estate Conservatory

Das Anwesen Biltmore wurde zwischen 1889 und 1895 vom Architekten Richard Morris Hunt und dem Landschaftsarchitekten Frederick Law Olmsted für George Washington Vanderbilt II. entworfen, einen Enkel von Cornelius „Commodore“ Vanderbilt. Das Gewächshaus gehört zu diesem Programm und wurde 1895 fertiggestellt, in dem Jahr, in dem Hunt starb. Nach Angaben des Anwesens ersannen Vanderbilt, Olmsted und Hunt es gemeinsam nach einer Europareise, auf der sie viktorianische Glashäuser wie den Crystal Palace studiert hatten.

Es steht am unteren Ende des vier Acres großen Walled Garden, so platziert, dass es die Aussicht vom Haus nicht versperrt. Die Conservatory Heritage Society gibt an, dass der Gewächshauskomplex von Hitchings & Company aus New York geliefert wurde; die übrigen herangezogenen Quellen nennen den Hersteller nicht. Chauncey Beadle leitete die Gärten des Anwesens von 1890 bis 1949.

Das Anwesen wurde 1930 für die Öffentlichkeit geöffnet und 1963 zum National Historic Landmark. Das Gewächshaus durchlief eine große, zweijährige Restaurierung, die 1997 abgeschlossen wurde, und seine hölzernen Außentüren wurden 2022 ersetzt.

Das Gewächshaus steht am Fuß des Walled Garden, am Ende einer zentralen, mit Weinreben bewachsenen Arkade. Seine beheizte Glasfläche übersteigt 7.000 Quadratfuß, etwa 650 Quadratmeter. Der zentrale Raum ist der Palmenraum, der bis auf vierzig Fuß aufragt.

Die Quellen beschreiben die Raumaufteilung nicht alle gleich. Das Anwesen führt den Palmenraum auf, zwei Anbauten (warm und kühl), einen Orchideenraum, einen Sitzraum, einen Kakteenraum, einen Topfraum und einen Anzuchtraum, ergänzt durch Gänge im Freien für den Sommer. Eine andere Website erwähnt sechs Haupträume, darunter einen Ausstellungsraum. In jeder Darstellung verbindet die Anlage Räume mit unterschiedlichem Klima, vom kühlen bis zum warmen Anbau.

Die Konstruktion besteht überwiegend aus Glas, mit hölzernen Außentüren, die 2022 ersetzt wurden. Der Hersteller Tanglewood Conservatories gibt außerdem an, dass das Dach eines seiner Modelle vom Wintergarten des Haupthauses inspiriert wurde, einem von diesem Gewächshaus getrennten Raum.

Das Gewächshaus zeigt laut einer Fachwebsite mehr als zweitausend Sorten tropischer und exotischer Pflanzen und ist das ganze Jahr über eine tropische Oase. Der Orchideenraum beherbergt mehr als fünfhundert Orchideen, darunter Corsage-Orchideen, Frauenschuh-Orchideen und die „Dancing Lady“-Oncidien; die Blüte erreicht im Winter ihren Höhepunkt. Eine andere Quelle erwähnt über tausend Orchideensorten in der Sammlung, von denen täglich vierzig bis fünfzig ausgestellt sind.

Der Palmenraum versammelt Palmen, Farne und Blattpflanzen: Königinpalme, golden Hawaiian bamboo, riesige Elefantenohren mit Blättern von über einem Meter Länge, Bananenstauden. Ein Bromelienbeet trägt ein „V“ für Vanderbilt. Der Kakteenraum und der warme Anbau vervollständigen den Rundgang.

Der Anzuchtraum dient der Vermehrung von Pflanzen, und ein Teil der Weihnachtssterne für die Weihnachtsdekoration des Hauses wird dort gezogen.

Das Gewächshaus liegt am unteren Ende des ummauerten Gartens, abseits des Hauses: Man erreicht es, indem man der zentralen Arkade des Walled Garden folgt. Es ist im Eintritt für das Anwesen enthalten, ohne gesondertes Ticket. Der Winter ist die Jahreszeit, in der seine Wärme und die Orchideenblüte den Halt am lohnendsten machen.

Ein Besuch lässt sich mit dem vier Acres großen Walled Garden, seinen symmetrischen Beeten und der Arkade verbinden, dann mit den anderen von Olmsted gestalteten Gärten und selbstverständlich mit Hunts Haus. Das Anwesen veranstaltet außerdem jahreszeitliche Events, besonders zu Weihnachten, für die vor Ort gezogene Pflanzen in der Dekoration verwendet werden.