Schaugewächshäuser im Botanischen Volkspark Blankenfelde-Pankow (Palmenturm und Kakteenturm)

Die Geschichte dieser Gewächshäuser beginnt weit entfernt von Blankenfelde, im Humboldthain, wo Gustav Meyer 1874 einen preußischen Schulgarten angelegt hatte. Um 1909 zwang die Erweiterung der AEG-Werke zum Umzug: Berlins Gartendirektor Albert Brodersen (1857–1930) baute ihn auf ehemaligen Rieselfeldern in Blankenfelde im Norden der Stadt neu auf. Dort wurden um 1910 von der Baufirma Otto Beyroth nach Plänen der Parkverwaltung niedrige Gewächshäuser errichtet, und 1911 wurde ein Landschaftsgarten begonnen, der den Pflanzengesellschaften Brandenburgs gewidmet ist.

Die beiden großen Gewächshäuser entstanden 1928–1929 nach Brodersens Entwurf und wurden von Alexander Weiß ausgeführt, als die Anlage als „Botanischer Hauptschulgarten“ vollendet wurde. Im Krieg beschädigt, waren sie 1950 neu verglast. Der Garten kehrte 1952 mit einer Zentralen Station Junger Naturforscher zur Lehre zurück, und die hohen Häuser wurden 1985–1986 umgestaltet.

1994 unter Denkmalschutz gestellt, ging der Park am 1. Januar 1995 an den Bezirk Pankow über und wurde für die Öffentlichkeit geöffnet; 1998 kam er zum Naturpark Barnim. Zum hundertjährigen Bestehen im Jahr 2009 wurde eine Restaurierung beider Türme und des Mittelflügels für 1,75 Millionen Euro begonnen, unterstützt von der Lotto-Stiftung; Haas Architekten nennen 2013 als Datum der Fertigstellung. Von 2011 bis Ende 2021 von Grün Berlin betrieben, fielen die Gewächshäuser dann an den Bezirk zurück. Im September 2024 berichtete die Berliner Presse, sie seien wegen Personalmangels für Besucher geschlossen, ohne Termin für eine Wiedereröffnung.

Das Ensemble besteht aus zwei turmartigen Gebäuden, im Volksmund Palmenturm und Kakteenturm genannt, die durch einen niedrigeren, ebenfalls vollständig verglasten Flügel verbunden sind. Ein lokaler Führer gibt ihre Höhe mit etwa zwölf Metern an. Auf dem Gelände stehen außerdem Flachgewächshäuser von etwa 1910, die nach 1970 verändert wurden und ebenfalls geschützt sind.

Die von dem Berliner Büro Haas Architekten geleitete Restaurierung, mit den Ingenieurbüros Dittrich für die Haustechnik, CRP für die Bauphysik und Professor Hilbers für die Tragwerksplanung, wollte Denkmalschutz und Energieeffizienz in Einklang bringen: Wärmeschutzverglasung, gedämmte Profile, automatische Lüftung in Wänden und Dach sowie Regenwassersammlung zur Bewässerung. Laut den Architekten sank der Energieverbrauch dadurch um 60 Prozent.

2020 und 2021 ließ Grün Berlin Scheiben prüfen und austauschen, die Beschattung, die Lüftungsmotoren und die Scharniere warten und anschließend die gesamte Klimaregelung mit neuen Sensoren und einem neuen Klimacomputer erneuern. Die beiden Türme laufen mit unterschiedlichen Regimen: auf der tropischen Seite eine gleichbleibende Temperatur über 22 °C, für die Kakteen 8 bis 10 °C.

Die bekannteste Pflanze hier ist die „Königin der Nacht“, ein Schlangenkaktus im Kakteenturm, dessen große Blüten sich nur einmal im Jahr öffnen, nachts, für etwa zwölf Stunden, Ende Juni oder Anfang Juli; das Ereignis zog jedes Jahr Scharen von Besuchern an.

In den Jahren 2017–2018 wurde die Bepflanzung des Tropenhauses vollständig um tropische Nutzpflanzen herum neu gestaltet, um die Bildungsprogramme zu unterstützen, sodass nun Kakao, Kaffee, Banane, Ölpalme, Granatapfel, Papaya und Maracuja nebeneinander wachsen. Das knüpft an den ursprünglichen Zweck der Gewächshäuser an, die es Berliner Schulkindern erlaubten, tropische Pflanzen zu studieren. Die Führungen des Umweltamts Pankow konzentrieren sich auf die tropischen und subtropischen Pflanzen des Ensembles, und der Park insgesamt beherbergt rund sechstausend Pflanzen, Stauden und andere Arten, darunter einige seltene.

Die Gewächshäuser stehen im Botanischen Volkspark, einem 34 Hektar großen Park an der Blankenfelder Chaussee 5 in Blankenfelde im Norden Berlins; der Westeingang neben dem Tropenhaus ist der Treffpunkt für Führungen. Seit 2024 gibt der Bezirk an, dass sie nur mit Führung besichtigt werden können, ohne Termin für eine Wiedereröffnung für Besuche ohne Begleitung; es ist daher ratsam, sich vor der Anreise zu erkundigen.

Der Park selbst rechtfertigt die Reise, mit seiner den Pflanzengesellschaften Brandenburgs gewidmeten Landschaft und seiner Lage im Naturpark Barnim. Ende Juni, wenn die „Königin der Nacht“ blüht, war traditionell der Höhepunkt des Jahres.