Großes Tropenhaus

Berlins Botanischer Garten zog an der Wende zum 20. Jahrhundert von Schöneberg nach Dahlem: 1899 begannen die Arbeiten auf einem ehemaligen Kartoffelacker von etwa 41 Hektar, 1903 kamen die ersten Besucher, und die offizielle Eröffnung fand im Mai 1910 statt. Im Zentrum des neuen Gewächshauskomplexes errichtete der königliche Architekt Alfred Koerner zwischen 1905 und 1907 das Große Tropenhaus; für die statischen Berechnungen war der Ingenieur Heinrich Müller-Breslau verantwortlich.

Der Zweite Weltkrieg versetzte ihm einen schweren Schlag. Im Herbst 1943 zerschmetterten die Druckwellen von in der Nähe fallenden Bomben den größten Teil des Glases; das Tragwerk hielt, aber die tropischen Pflanzen erfroren, und nur einige alte Palmfarne überlebten. Nach langem Warten begann 1963 ein fünfjähriger Wiederaufbau mit einer Verglasung aus Acrylglas, und das Haus wurde am 22. Mai 1968 wiedereröffnet.

Anfang des 21. Jahrhunderts machten korrodierender Stahl, gefährliche Beleuchtung und eine Energierechnung, die etwa einem Drittel des Verbrauchs des gesamten Gartens entsprach, eine umfassende Sanierung unumgänglich. Die von 2006 bis 2009 für die Freie Universität Berlin mit HAAS Architekten durchgeführten Arbeiten kosteten je nach Quelle zwischen 16 und 18 Millionen Euro; finanziert wurden sie unter anderem von der Europäischen Union, dem Land Berlin und der Deutschen Lotteriestiftung. Das Haus wurde am 16. September 2009 wiedereröffnet, und 2010 erhielt das Projekt einen Sonderpreis des Bündnisses KlimaSchutzPartner Berlin.

Das Große Tropenhaus ist etwa 60 Meter lang, 29 Meter breit und 25 Meter hoch, mit einer Grundfläche von rund 1.750 Quadratmetern und einem Rauminhalt von je nach Quelle 36.000 bis 40.000 Kubikmetern. Es gehört zu den größten freistehenden Gewächshäusern der Welt.

Besonders macht es die Lage seines Tragwerks: Die stählernen Dreigelenkbögen stehen außen, und die verglaste Hülle hängt innerhalb von ihnen. Das Innere ist daher völlig frei von Stützen und Pfeilern, sodass die höchsten Bäume die volle Höhe des Raumes ausnutzen können. Dieses offen zur Schau gestellte Stahlwerk verbindet das Gebäude mit der Industriearchitektur des Berlins des frühen 20. Jahrhunderts.

Die Sanierung von 2006–2009 senkte den Energieverbrauch um mindestens die Hälfte. Eine Niedertemperaturheizung in der Fassade begrenzt die Kondensation an Rahmen und Glas, eine Sorptionsentfeuchtung erzeugt Wärme und hält dabei die Luftfeuchtigkeit bei rund 80 Prozent, und zwei 17 Meter hohe Türme mit Latentwärmespeichern fangen die warme Luft auf, die sich tagsüber unter dem Dach sammelt, und geben sie nachts wieder ab.

Die Bepflanzung folgt einem geografischen Rundgang: Die Karibik führt nach Mittel- und Südamerika, gefolgt von Afrika, Asien und Ozeanien. Hier werden rund 1.360 Pflanzen kultiviert.

Der Star ist ein Riesenbambus aus Südostasien, Dendrocalamus giganteus, der über 25 Meter hoch ist und in seiner Wachstumsperiode um mehrere Dutzend Zentimeter pro Tag wachsen kann. Auch andere Exemplare ragen heraus, etwa ein Schraubenbaum (Pandanus utilis) von etwa 14 Metern und eine über 17 Meter hohe Königspalme, die bei der Sanierung versetzt und neu gepflanzt wurde. Das Große Tropenhaus ist eines von fünfzehn Gewächshäusern auf etwa 6.000 Quadratmetern, darunter das den Riesenseerosen gewidmete Victoria-Haus.

Das Große Tropenhaus überragt den Gewächshauskomplex in der Nähe des Eingangs am Königin-Luise-Platz; eine breite Hauptallee verbindet diesen Eingang mit dem Eingang an der Straße Unter den Eichen am anderen Ende eines Gartens von mehr als 43 Hektar. Seine gleichbleibende Wärme und Feuchtigkeit machen es im Winter zu einer besonders willkommenen Station. Für die Gewächshäuser sollten Sie mindestens eine Stunde einplanen, und der Besuch setzt sich ganz natürlich im benachbarten Botanischen Museum fort, das sich auf ein Herbarium mit rund 3,5 Millionen Bögen stützt, oder in den warmen Monaten in den thematischen Freilandgärten.