Schaugewächshäuser du Botanischer Volkspark Blankenfelde-Pankow (Palmenturm et Kakteenturm)

L'histoire de ces serres commence loin de Blankenfelde, au Humboldthain, où Gustav Meyer avait aménagé en 1874 un jardin scolaire prussien. Vers 1909, l'extension des usines AEG oblige à le déplacer : le directeur des jardins de Berlin Albert Brodersen (1857-1930) le réinstalle sur d'anciens champs d'épandage de Blankenfelde, dans le nord de la ville. Des serres basses y sont élevées vers 1910 par l'entreprise Otto Beyroth, d'après des plans de l'administration du parc, et un jardin paysager consacré aux formations végétales du Brandebourg est commencé en 1911.

Les deux grandes serres sont construites en 1928-1929 sur un projet de Brodersen et exécutées par Alexander Weiß ; le site est alors achevé sous le nom de « Botanischer Hauptschulgarten ». Endommagées pendant la guerre, elles sont de nouveau vitrées en 1950. Le jardin reprend sa vocation pédagogique en 1952 avec une station centrale de jeunes naturalistes, et les serres hautes sont transformées en 1985-1986.

Classé monument en 1994, le parc passe au district de Pankow le 1er janvier 1995 et s'ouvre au public, puis intègre le parc naturel du Barnim en 1998. À l'occasion du centenaire de 2009, une restauration des deux tours et du corps central est engagée pour 1,75 million d'euros, avec l'appui de la fondation Lotto ; l'agence Haas Architekten en date l'achèvement de 2013. Exploitées par Grün Berlin de 2011 à la fin de 2021, les serres reviennent ensuite au district. En septembre 2024, la presse berlinoise rapporte qu'elles sont fermées aux visiteurs faute de personnel, sans date de réouverture.

L'ensemble se compose de deux constructions en forme de tours, surnommées Palmenturm (tour des palmiers) et Kakteenturm (tour des cactus), reliées par un corps plus bas, lui aussi entièrement vitré. Un guide local leur attribue une douzaine de mètres de hauteur. Le site conserve aussi des serres plates (Flachgewächshäuser) bâties vers 1910, remaniées après 1970 et également protégées.

La restauration conduite par Haas Architekten, à Berlin, avec les bureaux d'études Dittrich pour les équipements techniques, CRP pour la physique du bâtiment et le professeur Hilbers pour les structures, a cherché à concilier protection patrimoniale et sobriété énergétique : vitrages à isolation thermique, profilés isolés, ventilation automatisée en façade et en toiture, récupération de l'eau de pluie pour l'arrosage. Selon l'agence, la consommation d'énergie a ainsi baissé de 60 %.

En 2020 et 2021, Grün Berlin a fait vérifier et remplacer des vitres, réviser l'ombrage, les moteurs et les charnières des ouvrants, puis renouveler toute la régulation climatique, avec de nouvelles sondes et un nouvel ordinateur de climat. Les deux tours n'ont pas le même régime : plus de 22 °C en permanence du côté tropical, 8 à 10 °C pour les cactus.

La plante la plus célèbre du lieu est la « Königin der Nacht » (reine de la nuit), un cactus serpent du Kakteenturm dont les grandes fleurs ne s'ouvrent qu'une fois par an, la nuit, pendant une douzaine d'heures, à la fin de juin ou au début de juillet ; la floraison attirait chaque année la foule.

En 2017-2018, la plantation de la serre tropicale a été entièrement repensée autour des plantes utiles des tropiques, afin de servir les programmes pédagogiques : cacaoyer, caféier, bananier, palmier à huile, grenadier, papayer et maracuja y voisinent. Cette orientation prolonge la vocation d'origine des serres, qui permettaient aux écoliers berlinois d'étudier les plantes tropicales. Les visites guidées du bureau de l'environnement de Pankow portent sur les plantes tropicales et subtropicales de l'ensemble, et le parc dans son ensemble réunit quelque six mille plantes, vivaces et végétaux, en partie rares.

Les serres se trouvent dans le Botanischer Volkspark, un parc de 34 hectares situé au 5, Blankenfelder Chaussee, à Blankenfelde, dans le nord de Berlin ; l'entrée ouest, près de la serre tropicale, sert de point de rendez-vous pour les visites guidées. Depuis 2024, le district indique qu'elles ne sont accessibles qu'avec un guide, sans date de réouverture à la visite libre : il est prudent de se renseigner avant de venir.

Le parc mérite à lui seul le déplacement, avec son paysage consacré aux formations végétales du Brandebourg et son appartenance au parc naturel du Barnim. La fin de juin, saison de floraison de la « Königin der Nacht », était traditionnellement le temps fort de l'année.