Weir Greenhouse (Green-House at Green-Wood)

Die Familie Weir war seit 1850 im Gartenbau in Brooklyn tätig, als der schottische Einwanderer James Weir in Bay Ridge ein Geschäft gründete. Sein ältester Sohn, James Weir Jr., 1843 in England geboren, machte sich 1861 als Florist selbstständig und zog 1866 in die Nähe des Green-Wood Cemetery, der 1838 gegründet worden war und damals bereits ein überaus beliebter Ort für Spaziergänge war. 1880 ließ er an der Ecke Fifth Avenue und 25th Street ein Gewächshaus aus Holz und Glas nach Plänen des Brooklyner Architekten Mercein Thomas bauen.

1895 beantragte Weir eine Genehmigung für den Umbau des Gebäudes. Die Arbeiten, die George Curtis Gillespie übertragen wurden, waren so umfangreich, dass vom ersten Gewächshaus kaum etwas, wenn überhaupt, erhalten blieb. Die Familie behielt das Geschäft bis 1971, als es an die McGoverns verkauft wurde, die den Blumenhandel als McGovern-Weir weiterführten. Das Gewächshaus wurde am 13. April 1982 zum Landmark der Stadt New York erklärt und 1984 in das National Register of Historic Places eingetragen.

Anfang der 2010er-Jahre stark verfallen, mit auf eine Million Dollar geschätzten Reparaturen, wurde es im Februar 2012 vom Friedhof für 1,625 Millionen Dollar gekauft. Die Landmarks Preservation Commission genehmigte 2015 seine Restaurierung, in dem Jahr, in dem seine statische Sicherung abgeschlossen wurde, und 2021 das gesamte Vorhaben eines Besucherzentrums. Sorgfältig abgebaut und wiederaufgebaut, wurde das Gewächshaus zum Mittelpunkt des Green-House at Green-Wood, eines 43-Millionen-Dollar-Projekts, das am 16. April 2026 eingeweiht und am 18. April für die Öffentlichkeit geöffnet wurde.

Gillespie, der Büros in Manhattan unterhielt, aber in der Nähe des Ortes wohnte, entwarf das Gebäude, ohne sich an einen Gewächshaushersteller zu wenden – wie schon Mercein Thomas vor ihm. Das Gewächshaus hat einen rechteckigen Grundriss, ist durch vorspringende Erker und Kuppeln belebt und verbindet einen Holzrahmen, der die Verglasung trägt, mit Dächern aus Glas und verzinktem Eisen. Der Haupteingang, ein Achteck, ist schräg zur Straßenecke gestellt; seine Doppeltür wird von breiten Fenstern mit Kämpfern flankiert, bekrönt von einem Fries, einem Gesims und einem schmalen Obergaden.

Das geneigte Glasdach steigt zu einer großen achteckigen Kuppel mit verglasten Seiten und einem spitzen Metalldach auf, das den Schriftzug WEIR und eine Wetterfahne trägt. An der Fifth Avenue hat ein gerundeter Erker ein Glasdach; an der 25th Street rahmt ein Eingangserker rundbogige Türen in einer Glaswand, die durch fächerförmige Holzpfosten unterteilt ist. Ein einstöckiges Backsteinbüro steht an der Rückseite. Die Restaurierung fügte ein neues Geschoss, eine Heizungs- und Lüftungsanlage und eine Nachbildung des Schriftzugs hinzu. Das Gewächshaus ist heute von einem L-förmigen Gebäude von rund 1.780 m² umschlossen, das mit glasierter Terrakotta verkleidet und mit Gründächern bekrönt ist, entworfen von Architecture Research Office und mit LEED Gold zertifiziert.

Fast ein Jahrhundert lang belieferte das Gewächshaus Trauernde und Besucher des Friedhofs mit Blumen und Kränzen. Die Bestattungsbräuche des 19. Jahrhunderts räumten den Blumen einen zentralen Platz ein, und mehrere Floristen ließen sich nahe den Eingängen von Green-Wood nieder; der Betrieb der Weirs ist der einzige verbliebene, wahrscheinlich weil er den prominentesten Standort besitzt, unmittelbar gegenüber dem Haupttor. In den 1880er-Jahren beschrieb der Historiker Henry Stiles das erste Gewächshaus bereits als duftend von seltenen Exoten und heimischen Blumen, angeordnet um ein zentrales Felsarrangement.

Das restaurierte Gewächshaus beherbergt keine Pflanzensammlung mehr. Sein Boden trägt eine interaktive Fliesenkarte des Friedhofs, und es bietet Raum für Ausstellungen, Kurse, Filmvorführungen und Zeremonien, dazu am Wochenende einen Blumenladen. Draußen nimmt ein von Michael Van Valkenburgh Associates gestalteter Hof die gewundenen Wege des Friedhofs auf und trägt sein Grün über die Tore hinaus.

Das Green-House at Green-Wood steht an der Fifth Avenue 750, an der Ecke 25th Street, direkt gegenüber dem gotischen Haupteingangsbogen des Friedhofs, den Richard Upjohn 1865 entwarf. Der Eintritt ist frei. Neben dem Gewächshaus bietet das Zentrum Empfangsdienste, eine Ausstellungsgalerie, einen Klassenraum, ein Forschungszentrum mit Zugang zu den Archiven und Stationen zum Auffinden von Gräbern. Das Gewächshaus selbst ist rasch gesehen; am besten dient es als Ausgangspunkt für einen Spaziergang durch den Green-Wood Cemetery, dessen landschaftlich gestaltetes Gelände schon im 19. Jahrhundert Tausende von Besuchern anzog.