Weir Greenhouse (Green-House at Green-Wood)

La famille Weir pratique l'horticulture à Brooklyn depuis 1850, année où James Weir, immigré écossais, fonde une entreprise à Bay Ridge. Son fils aîné, James Weir Jr., né en Angleterre en 1843, ouvre sa propre affaire de fleuriste en 1861 et s'établit en 1866 près du cimetière de Green-Wood, fondé en 1838 et devenu un lieu de promenade très fréquenté. En 1880, il fait élever à l'angle de la 5e Avenue et de la 25e Rue une serre de bois et de verre dessinée par l'architecte brooklynois Mercein Thomas.

En 1895, Weir demande un permis pour transformer ce bâtiment. Les travaux, confiés à George Curtis Gillespie, sont si importants qu'il ne reste guère de la serre primitive. La famille garde l'établissement jusqu'en 1971, puis le vend aux McGovern, qui y poursuivent le commerce de fleurs sous l'enseigne McGovern-Weir. La serre est désignée monument de la ville le 13 avril 1982 et inscrite au Registre national des lieux historiques en 1984.

Très dégradée au début des années 2010, avec des réparations estimées à un million de dollars, elle est achetée en février 2012 par le cimetière pour 1,625 million de dollars. La commission des monuments approuve sa restauration en 2015, année où s'achève sa stabilisation, puis le projet complet de centre d'accueil en 2021. Démontée et reconstruite avec soin, la serre devient le cœur du Green-House at Green-Wood, un ensemble de 43 millions de dollars inauguré le 16 avril 2026 et ouvert au public le 18 avril.

Gillespie, qui avait ses bureaux à Manhattan mais habitait près du site, a conçu le bâtiment sans recourir à un fabricant de serres, comme Mercein Thomas avant lui. De plan rectangulaire, animée d'avancées et de dômes, la serre associe une ossature de bois portant les vitrages à des toitures de verre et de fer galvanisé. L'entrée principale, octogonale, est placée en biais vers le carrefour ; ses doubles portes sont encadrées de larges baies à impostes, surmontées d'une frise, d'une corniche et d'un étroit clair-étage.

Le toit de verre en pente monte vers un grand dôme octogonal à parois vitrées, dont la couverture métallique se termine en pointe et porte l'enseigne « WEIR » et une girouette. Côté 5e Avenue, une avancée arrondie est couverte de verre ; sur la 25e Rue, un avant-corps abrite des portes cintrées dans un châssis aux meneaux de bois disposés en éventail. Un bureau en brique d'un niveau s'adosse à l'arrière. La restauration a apporté un sol neuf, un système de chauffage et de ventilation et une réplique de l'enseigne. La serre est désormais enveloppée par un bâtiment en L d'environ 1 780 m², revêtu de terre cuite émaillée et couvert de toitures végétalisées, dessiné par Architecture Research Office et certifié LEED Gold.

Pendant près d'un siècle, la serre a fourni fleurs et couronnes aux familles et aux promeneurs du cimetière. Les rites funéraires du XIXe siècle faisaient une large place aux fleurs, et plusieurs établissements horticoles s'étaient installés près des entrées de Green-Wood ; celui des Weir est le seul à subsister, sans doute parce qu'il occupe l'emplacement le plus en vue, face à la porte principale. Dans les années 1880, l'historien Henry Stiles décrivait déjà la serre primitive, parfumée d'espèces exotiques rares et de fleurs indigènes disposées autour d'un massif central de rocaille.

La serre restaurée n'abrite plus de collection botanique. Son sol porte une carte interactive du cimetière en carreaux de céramique, et elle accueille des expositions, des cours, des projections et des cérémonies, ainsi qu'une boutique de fleurs le week-end. À l'extérieur, la cour paysagère conçue par Michael Van Valkenburgh Associates reprend le tracé sinueux des allées du cimetière et prolonge la végétation au-delà de ses grilles.

Le Green-House at Green-Wood occupe le 750 de la 5e Avenue, à l'angle de la 25e Rue, juste en face de l'arche gothique de l'entrée principale du cimetière, dessinée par Richard Upjohn en 1865. L'entrée est gratuite. Outre la serre, le centre comprend un accueil, une galerie d'exposition, une salle de classe, un centre de recherche donnant accès aux archives et des bornes pour localiser les sépultures. La serre se découvre en peu de temps ; elle forme surtout le point de départ naturel d'une promenade dans le cimetière de Green-Wood, dont les jardins paysagers attiraient déjà des milliers de visiteurs au XIXe siècle.