Gewächshäuser des Parc Emmanuel-Liais

Emmanuel Liais, am 15. Februar 1826 in Cherbourg in eine Familie von Reedern und Kaufleuten geboren, interessierte sich früh für Botanik: 1854 gehörte er zu den ersten Mitgliedern der Gartenbaugesellschaft von Cherbourg. Als Astronom brach er nach Brasilien auf, um die Sonnenfinsternis vom 7. September 1858 zu beobachten, und blieb dort fast fünfundzwanzig Jahre. Dem Kaiser Pedro II. nahestehend, leitete er von Januar bis Juli 1871 und erneut von 1874 bis 1881 die kaiserliche Sternwarte von Rio de Janeiro, entdeckte dort einen Kometen und führte auf Wunsch des Kaisers Expeditionen ins Landesinnere, bei denen er die Pflanzen erforschte und Exemplare nach Frankreich schickte; aus diesen Reisen ging das Werk Climats, géologie, faune et géographie botanique du Brésil hervor.

Ab 1878 ließ er auf seinem Besitz in Cherbourg einen botanischen Garten anlegen: Der 1881 entworfene und 1885 eingeweihte Park umfasst einen Sternwartenturm, einen Teich und zwei Gewächshäuser. In seine Heimatstadt zurückgekehrt, war er von 1884 bis 1886 und von 1892 bis zu seinem Tod deren Bürgermeister. Am 5. März 1900 vermachte er bei seinem Tod das Anwesen der Stadt. Gemäß seinem Testament wurde 1909 im Park eine Bibliothek errichtet, und das 1832 gegründete städtische Naturkundemuseum zog 1910 in sein Haus.

Das gesamte Anwesen, die Gewächshäuser eingeschlossen, wurde am 2. September 2015 als Monument historique unter Schutz gestellt, und der Park erhielt 2020 das Label „Jardin remarquable“. Liais ist in Hardinvast begraben, unter einer Palme, die er von einer seiner Reisen mitgebracht hatte.

Die beiden Gewächshäuser gehören zum Anwesen eines Wissenschaftlers des 19. Jahrhunderts von knapp über einem Hektar, entstanden aus der Leidenschaft eines Astronomen für die Botanik: Sie stehen nahe seinem Haus, dem heutigen Museum, dem Sternwartenturm, der wissenschaftlichen Bibliothek von 1909, dem Wärterhaus und einem mit Seerosen bepflanzten Teich, alles von Mauern umschlossen.

Zusammen bedecken sie 510 m². Der Eintragungsbescheid von 2015 schützt die Gewächshäuser vollständig, ebenso das Gelände und die Umfassungsmauern des Anwesens, die Bibliothek mit ihrer Ausstattung, den Sternwartenturm, das Museum samt Anbau und das Wärterhaus. Die eingesehenen Quellen, darunter der Eintrag in der Denkmaldatenbank Mérimée, nennen weder das genaue Baujahr der Gewächshäuser noch den Namen ihres Erbauers noch eine Beschreibung ihrer Konstruktion oder Materialien: Feststehend ist nur, dass sie zur Anlage des Anwesens gehören, das Liais im späten 19. Jahrhundert schuf.

Unter ihren 510 m² vereinen die beiden Gewächshäuser rund 4.000 Sorten seltener Pflanzen, darunter eine reiche Sammlung südamerikanischer Pflanzen, die Liais akklimatisierte, der auf seinen Expeditionen die Flora des brasilianischen Landesinneren studiert hatte. Das Comité des parcs et jardins de France vermerkt, dass einige dieser Sorten in Frankreich oder sogar weltweit einzigartig seien, und das regionale Tourismusbüro verweist auf einzigartige tropische Pflanzen darin.

Im Park selbst haben Bäume und Sträucher beachtliche Größe erreicht, und der Teich beherbergt Seerosen und andere Wasserpflanzen. Dieser mit dem Label „Jardin remarquable“ ausgezeichnete botanische Garten führt das Werk eines Mannes fort, der zugleich Astronom, Forschungsreisender und Botaniker war.

Der Park liegt im Zentrum von Cherbourg, im Viertel Bucaille an der Rue de la Bucaille; er ist das ganze Jahr geöffnet, und die Erkundung dauert etwa eine Stunde, entweder auf eigene Faust oder bei einer von der Stadt angebotenen Führung. Neben den Gewächshäusern umfasst der Rundgang den Sternwartenturm, die Bibliothek und die Büste von Liais, die an die Stelle der im Zweiten Weltkrieg zerstörten Statue von 1903 trat. Das Museum im Haus ist seit 2020 wegen Renovierung geschlossen. Wenige Kilometer entfernt kann das Rotunden-Gewächshaus des Château des Ravalet in Tourlaville eine Tour durch die Gewächshäuser des Cotentin verlängern.