Sophia M. Sachs Butterfly House (Missouri Botanical Garden)

Die Organisation wurde 1995 um Evelyn E. Newman, die als ihre Gründerin beschrieben wird, und eine kleine Gruppe von Vorstandsmitgliedern gegründet. Das Gebäude wurde vollständig durch Spenden von Stiftungen, Unternehmen und Privatpersonen finanziert; der Immobilienentwickler Louis S. Sachs stieß die Hauptspende an, mit der es errichtet und benannt wurde. Der Name ehrt Sophia M. Sachs, die Witwe von Sam Sachs, des Gründers von Sachs Electric, die im Mai 1999 starb. Eine Lokalzeitung beschreibt sie allerdings als Schwiegermutter von Louis S. Sachs.

Der erste Spatenstich erfolgte im Juni 1997, und das Haus wurde am 18. September 1998 eröffnet. Der Außenbereich Butterfly Garden wurde 2000 eingeweiht, und im Juli 2001 wurde die Einrichtung eine Abteilung des Missouri Botanical Garden. Die Emerson Lakeside Terrace folgte 2002.

2003 wurde sie von der Association of Zoos and Aquariums akkreditiert, als erste reine Insekteneinrichtung, die diesen Status erreichte. 2007 wurde das historische Gewächshaus der Familie Faust saniert, um einen großen Teil des Tierfutters anzubauen. In jüngerer Zeit begann ein erweitertes Entomologielabor, exotische Arten zu betreuen, die vom U.S. Fish and Wildlife Service beschlagnahmt wurden.

Das Gebäude kombiniert zwei gleich große Teile. Das Gewächshaus selbst, der Conservatory Garden, bedeckt 8.000 Quadratfuß, rund 740 m². Es ist mit 646 Glasscheiben verkleidet, jede vier mal sechs Fuß groß und etwa 200 Pfund schwer.

Das Dach besteht aus fünf Gewölben. Das höchste, in der Mitte, erreicht an seinem Scheitel 36 Fuß (etwa 11 m); diese offene Form wurde gewählt, um Sichtbehinderungen und Hindernisse für fliegende Schmetterlinge möglichst gering zu halten. Im Inneren wird ein tropisches Klima sorgfältig geregelt.

Neben dem Gewächshaus beherbergen weitere 8.000 Quadratfuß einen Klassenraum, ein kleines Theater, Besuchereinrichtungen und einen Geschenkladen. Planung, Projektleitung und Bau wurden von Christner, Inc., Bannes Consulting und BSI Constructors ausgeführt.

Das tropische Gewächshaus beherbergt bis zu 80 Schmetterlingsarten, die frei zwischen etwa 150 tropischen Pflanzenarten fliegen. Puppen kommen aus aller Welt, und im Bereich namens Miracle of Metamorphosis werden Hunderte von ihnen gezeigt, damit die Besucher das Schlüpfen der Falter beobachten können.

Schmetterlinge werden in zwei Umgebungen gezeigt: tropische unter Glas und heimische im Freien. Der Außengarten ist mit Arten bepflanzt, die als Raupenfutterpflanzen und Nektarquellen ausgewählt wurden und zugleich Wildtieren aus dem umgebenden Park Unterschlupf bieten. Seit 2007 baut das historische Faust-Gewächshaus einen großen Teil des Tierfutters an. Laut Wikipedia reichten die Puppenkäufe bei der nachhaltigen Schmetterlingsfarm El Bosque Nuevo aus, damit diese Farm 16 zusätzliche Acres (6,5 ha) erwerben konnte.

Das Butterfly House befindet sich an der Adresse 15050 Faust Park, im Faust County Park in Chesterfield. Der Park bietet weitere Attraktionen, darunter das historische Thornhill Estate und das St. Louis Carousel, sodass sich ein Besuch zu Fuß leicht verlängern lässt.

Das Gewächshaus hält das ganze Jahr über ein tropisches Klima, was es zu einem guten Winterausflug macht. Draußen lassen sich der Butterfly Garden und die Emerson Lakeside Terrace mit Blick auf einen Spiegelteich am besten in den wärmeren Monaten genießen. Im Oktober umfasst das saisonale Programm Veranstaltungen wie BOOterfly House. Ein Besuch lässt sich gut mit dem Hauptstandort des Missouri Botanical Garden in St. Louis verbinden.