Sophia M. Sachs Butterfly House (Missouri Botanical Garden)

L'organisation a été fondée en 1995 autour d'Evelyn E. Newman, présentée comme la fondatrice, et d'un petit groupe de dirigeants. L'édifice a été construit entièrement grâce aux dons de fondations, d'entreprises et de particuliers ; le promoteur immobilier Louis S. Sachs a lancé le don principal qui a permis de le bâtir et de lui donner son nom. Celui-ci honore Sophia M. Sachs, veuve de Sam Sachs, fondateur de Sachs Electric, morte en mai 1999. Un article de la presse locale la présente toutefois comme la belle-mère de Louis S. Sachs.

Les travaux ont commencé en juin 1997 et la maison des papillons a ouvert le 18 septembre 1998. Le jardin extérieur des papillons a été inauguré en 2000, puis l'établissement est devenu une division du Missouri Botanical Garden en juillet 2001. La terrasse Emerson, au bord d'un plan d'eau, a suivi en 2002.

En 2003, l'Association of Zoos and Aquariums l'a accrédité, faisant de lui la première structure entièrement consacrée aux insectes à obtenir ce statut. En 2007, la serre historique de la famille Faust a été rénovée pour produire une grande partie de la nourriture des animaux. Plus récemment, un laboratoire d'entomologie agrandi a commencé à recueillir des espèces exotiques saisies par le U.S. Fish and Wildlife Service.

Le bâtiment réunit deux ensembles de taille égale. Le jardin-serre, la Conservatory Garden, couvre 8 000 pieds carrés, soit environ 740 m². Il est revêtu de 646 panneaux de verre de 4 pieds sur 6 (environ 1,2 sur 1,8 m), dont chacun pèse près de 200 livres, soit environ 90 kg.

La toiture se compose de cinq voûtes. La plus haute, au centre, culmine à 36 pieds (environ 11 m) : cette forme dégagée a été choisie pour réduire au minimum les obstacles visuels et ceux que rencontreraient les papillons en vol. L'atmosphère tropicale y est réglée avec précision.

À côté de la serre, 8 000 autres pieds carrés abritent une salle de classe, un petit théâtre, les services aux visiteurs et une boutique. La conception, la gestion du projet et la construction ont été assurées par Christner, Inc., Bannes Consulting et BSI Constructors.

La serre tropicale peut accueillir jusqu'à 80 espèces de papillons, qui volent librement parmi quelque 150 espèces de plantes tropicales. Les chrysalides arrivent de nombreux pays : dans l'espace intitulé « Miracle of Metamorphosis », des centaines d'entre elles sont exposées afin que le public observe l'émergence des adultes.

L'établissement présente les papillons dans deux milieux, tropical sous verre et indigène en plein air. Le jardin extérieur réunit des plantes choisies pour nourrir les chenilles et fournir du nectar aux adultes, tout en servant d'abri à la faune du parc voisin. Depuis 2007, la serre historique des Faust fournit une grande partie de la nourriture des animaux. Les achats de chrysalides auprès de la ferme durable El Bosque Nuevo lui ont permis d'acquérir 16 acres supplémentaires (6,5 ha), selon Wikipédia.

La maison des papillons se trouve au 15050 Faust Park, dans le parc du comté de Faust, à Chesterfield. Le parc réunit d'autres curiosités, dont le domaine historique de Thornhill et le St. Louis Carousel, ce qui permet de prolonger la visite à pied.

La serre conserve un climat tropical toute l'année, ce qui en fait une sortie possible en hiver. À l'extérieur, le jardin des papillons et la terrasse Emerson, tournée vers un bassin, se découvrent plutôt à la belle saison. En octobre, la programmation saisonnière inclut notamment « BOOterfly House ». La visite se combine avec le site principal du Missouri Botanical Garden à Saint-Louis.