Climatron

Der 1859 von Henry Shaw gegründete Missouri Botanical Garden besaß bereits eine lange Gewächshaustradition, als sein Direktor, der Botaniker Frits W. Went, ein völlig neuartiges Gewächshaus in Gang setzte. Das alte Palm House wurde dafür abgerissen. Der Bau begann 1959, und das Climatron wurde am 1. Oktober 1960 für die Öffentlichkeit geöffnet.

Das Architekturbüro Murphy and Mackey aus St. Louis war als Architekt tätig, während die Kuppel selbst vom Architekten und Ingenieur Thomas C. Howard von Synergetics, Inc. in Raleigh entworfen wurde, einem Unternehmen, das die von Richard Buckminster Fuller entwickelten geodätischen Prinzipien anwandte. Der Garten bezeichnet es als die erste geodätische Kuppel, die als Gewächshaus genutzt wurde, und es wird auch als das erste vollständig klimatisierte Gewächshaus der Welt genannt.

1961 erhielt es den R. S. Reynolds Memorial Award für die architektonische Verwendung von Aluminium und wurde 1976 zu den hundert bedeutendsten architektonischen Leistungen der Geschichte der Vereinigten Staaten gezählt. 1988 zur Renovierung geschlossen, wurde es im März 1990 wiedereröffnet, wobei das ursprüngliche Plexiglas durch Glas ersetzt worden war, und feierte 2010 sein fünfzigjähriges Bestehen.

Das Climatron ist eine geodätische Halbkugel mit 175 Fuß (53 m) Durchmesser an der Basis und 70 Fuß (21 m) Höhe in der Mitte; sie umschließt 1,3 Millionen Kubikfuß und bedeckt etwa 24.000 Quadratfuß, mehr als einen halben Acre. Sein Tragwerk verbindet auf Druck beanspruchte Aluminiumrohre mit auf Zug beanspruchten Aluminiumstäben und kommt ohne innere Stützen aus: Zwischen Boden und Decke steht keine einzige Säule.

Die Kuppel war ursprünglich mit Plexiglas verkleidet. Bei der Renovierung 1988–1990 wurde dieses durch 2.425 Scheiben aus teilvorgespanntem Glas mit einer Zwischenschicht aus Saflex-Kunststoff und einer Beschichtung mit niedriger Emissivität zur Senkung der Heizkosten ersetzt. Die Klimaanlage, die darauf ausgelegt ist, mehrere tropische Klimate nachzubilden, hält die Temperatur zwischen 18 °C (64 °F) nachts und 29 °C (85 °F) tagsüber, bei einer durchschnittlichen Luftfeuchtigkeit von 85 Prozent. Die Bewässerung verwendet temperiertes, durch Umkehrosmose gereinigtes Wasser.

Die Kuppel bildet einen tropischen Tieflandregenwald nach. Nach Angaben des Gartens beherbergt sie mehr als 2.800 Pflanzen von rund 1.400 tropischen Arten, darunter Banane, Kakao, Kaffee, Orchideen und die Doppelkokosnuss (Lodoicea), die den größten Samen im Pflanzenreich hervorbringt.

Die Landschaftsgestaltung verbindet dichtes Laub, felsige Klippen, Wasserfälle und eine kleine Hütte. Ein Flussaquarium mit exotischen Fischen fügt ein Wasserelement hinzu, und eine Brücke bietet von oben Ausblicke ins Blätterdach des Waldes.

Das Climatron steht im Herzen der 79 Acres des Missouri Botanical Garden in St. Louis und ist im Besuch des Gartens enthalten, der zwei weitere Gewächshäuser besitzt: das Linnean House, Shaws ehemalige Orangerie von 1882, und das Shoenberg Arid House. Dreißig Minuten bis eine Stunde genügen, um die Kuppel zu umrunden und die Baumkronenbrücke zu überqueren. Die konstante feuchte Wärme macht es zu einem beliebten Winterziel; zu anderen Jahreszeiten lässt es sich gut mit dem japanischen und dem chinesischen Garten, Henry Shaws Tower Grove House und dem Victorian District des Gartens verbinden.