Shane Smith Grand Conservatory (Cheyenne Botanic Gardens)

Die Cheyenne Botanic Gardens begannen 1977 als Cheyenne Community Solar Greenhouse, ein 5.000 Quadratfuß großes Solargewächshaus außerhalb der Stadtgrenzen. Ihr Gründer, der Gartenbauer Shane Smith, gab zunächst ehrenamtlich seine Zeit; das Ziel war, Senioren sinnvolle Arbeit zu bieten, die Nahrungsmittel hervorbrachte. Das Projekt stützte sich bald auf eine ungewöhnliche Mischung von Freiwilligen: ältere Einwohner, Jugendliche, die gerichtliche Geldstrafen abarbeiteten, und behinderte Erwachsene, die über eine Partnerschaft mit Goodwill vermittelt wurden, eine Regelung, die Smith später als soziales Experiment bezeichnete.

1986 ermöglichte ein Community-Development-Zuschuss von 395.000 Dollar den Umzug des Gewächshauses in den Lions Park, wo es in Cheyenne Botanic Gardens umbenannt wurde und dem Parks and Recreation Department der Stadt beitrat; es zog jährlich rund 50.000 Beetpflanzen für die Parks der Stadt. Landesweite Auszeichnungen folgten, darunter 1986 ein Präsidentenpreis und 1990 eine „Point of Light“-Auszeichnung. Ein gemeinnütziger Förderverein „Friends“, 1993 gegründet, machte durch Spenden eine Erweiterung möglich, und 2009 wurde der von Herb Schaal entworfene Paul Smith Children's Garden der erste LEED-zertifizierte Kindergarten dieser Art.

Das Grand Conservatory, die jüngste Etappe dieses Wachstums, wurde 2017 fertiggestellt und eröffnet. Shane Smith, der die Gärten von 1977 bis 2018 leitete, gab dem Gebäude seinen Namen; es wurde am 18. September 2019 als Shane Smith Grand Conservatory eingeweiht.

Die Sonnenenergie prägte die Gärten von Anfang an. Das erste Gebäude war ein Solargewächshaus von 5.000 Quadratfuß, und die frühen Anlagen wurden ausschließlich von der Sonne beheizt; Photovoltaikmodule und Windgeneratoren kamen später hinzu. Das 1986 im Lions Park errichtete Gewächshaus umfasst 6.800 Quadratfuß, rund 630 m², und besteht aus drei Gewächshäusern, die bei ihrer Eröffnung alle auf Sonnenenergie setzten.

Das 2017 fertiggestellte Grand Conservatory steht unmittelbar neben den Hauptgärten. Es erhebt sich dreigeschossig unter einem Glasdach und vereint mehrere unterschiedliche Räume statt einer einzigen Halle: ein Tropenhaus, eine Orangerie im Barockstil, ein Bonsai-Haus und Landschaften, die Wüsten-, Mittelmeer- und Urzeitlandschaften heraufbeschwören. Das Gebäude beherbergt außerdem ein echtes, 42 Fuß (rund 13 m) langes U-Boot-Periskop der Navy, das die Gärten als das erste je in einem botanischen Garten installierte präsentieren. Die herangezogenen Quellen nennen weder den Architekten des Gebäudes von 2017 noch geben sie seine Grundfläche an.

Das Grand Conservatory ist vor allem mit üppiger tropischer Vegetation bepflanzt, teilt seinen Raum aber auf mehrere unterschiedliche Sammlungen auf. Die Orangerie im Barockstil ist mit Zitrusbäumen gefüllt, das Bonsai-Haus zeigt Miniaturbäume, und weitere Bereiche beschwören Wüsten-, Mittelmeer- und Urzeitlandschaften herauf und bringen die Flora sehr unterschiedlicher Klimate unter ein Dach, in einer Stadt auf einer hohen, trockenen Ebene.

Die Gärten haben seit jeher Schau und Produktion verbunden: Nach dem Umzug in den Lions Park zogen sie jährlich etwa 50.000 Beetpflanzen für die Parks der Stadt. Im Freien kommen auf dem 9 Acres großen Gelände siebenundzwanzig Themenlandschaften hinzu, darunter Rosen-, Kräuter- und Sinnesgärten.

Das Gewächshaus gehört zu den Cheyenne Botanic Gardens im Lions Park, unmittelbar neben den Hauptgärten. Für die Verbindung der Gewächshäuser mit dem Freigelände sollte man ein bis zwei Stunden einplanen: neun Acres und siebenundzwanzig Themenlandschaften, vom Rosen- und Sinnesgarten bis zum Discovery Pond und einem Gartenlabyrinth. Familien können weiter zum Paul Smith Children's Garden gehen, der 2009 eröffnet wurde. Auf dem Gelände ist die Engine 1242 ausgestellt, die als Wyomings älteste Lokomotive beschrieben wird. Auf Cheyennes hoher, trockener Ebene bildet das tropische Gewächshaus einen eindrucksvollen Kontrast, besonders im Winter.